Als Georges Seurat 1883 Bauer mit einer Hacke im Pariser Salon ausstellte, markierte dies einen der frühesten öffentlichen Einblicke in den akribischen Ansatz des Künstlers zum Landleben – Jahre bevor er die Malerei mit dem Pointillismus revolutionierte. Im Gegensatz zu seiner späteren, berühmten wissenschaftlichen Technik ist dieses Werk in einem traditionelleren Stil gemalt, deutet jedoch bereits auf Seurats Faszination für Struktur und die alltägliche Würde der Arbeit hin. Das Gemälde steht allein; es wurden keine vorbereitenden Studien oder alternativen Versionen gefunden, was es zu einem seltenen Einblick in Seurats formative Jahre macht.

Sein Thema, ein einsamer Arbeiter, war eine mutige Wahl zu einer Zeit, als die Kunstwelt noch von großen historischen und mythologischen Szenen dominiert wurde. Im Herzen der Leinwand pausiert ein breit gebauter Bauer mitten in seiner Arbeit, seine Hände umklammern eine schwere Hacke, sein Blick ist in Konzentration gesenkt. Der Boden unter ihm ist mit dicken, gezielten Pinselstrichen dargestellt, die das Gewicht seiner Mühe widerspiegeln. Das Licht fällt von links, wirft lange Schatten und hebt die rauen Texturen seiner Kleidung und des Bodens hervor – Details, die die Körperlichkeit seiner Arbeit unterstreichen.

Im Gegensatz zu Jean-François Millets berühmtem Der Mann mit der Hacke, das seinem Sujet ein Gefühl müder Resignation verleiht, steht Seurats Figur aufrecht und gefasst da, was Ausdauer statt Niederlage suggeriert. Die Abwesenheit jeglicher Ablenkung im Hintergrund lenkt die Aufmerksamkeit des Betrachters vollständig auf die Beziehung zwischen Mensch und Land. Die frühe Provenienz von Bauer mit einer Hacke ist nicht vollständig dokumentiert, aber es wird angenommen, dass sie während eines Großteils ihrer Existenz in Privatbesitz war und nur gelegentlich in Ausstellungsunterlagen auftauchte. Ihr Medium ist ungewiss, obwohl Öl auf Leinwand wahrscheinlich ist, gegeben Seurats Praxis zu dieser Zeit.

Heute wird das Gemälde als ein Schlüsselwerk aus Seurats "naturalistischer" Phase anerkannt, bevor er sich den wissenschaftlichen Farbtheorien zuwandte, die den Neo-Impressionismus definieren würden. Ihre ehrliche Darstellung des Landlebens platziert sie unter den wichtigen französischen Darstellungen der Arbeiterklasse im späten 19. Jahrhundert und überbrückt die Kluft zwischen dem Realismus von Millet und den Innovationen, die bald in Seurats Karriere folgen würden.