Cuando Georges Seurat exhibió Campesino con una Azada en 1883 en el Salón de París, marcó uno de los primeros atisbos públicos del meticuloso enfoque del artista hacia la vida rural, años antes de que revolucionara la pintura con el Puntillismo. A diferencia de su técnica posterior, famosa por su carácter científico, esta obra está pintada en un estilo más tradicional, aunque ya insinúa la fascinación de Seurat por la estructura y la dignidad cotidiana del trabajo. La pintura se presenta sola; no se han encontrado estudios preparatorios ni versiones alternativas, lo que la convierte en una rara visión de los años formativos de Seurat.

Su temática, un laborioso solitario, fue una elección audaz en un momento en que el mundo del arte aún estaba dominado por grandes escenas históricas y mitológicas. En el corazón del lienzo, un campesino de hombros anchos hace una pausa en medio de su tarea, con las manos aferradas a una pesada azada, su mirada baja en concentración. La tierra bajo sus pies está representada con pinceladas gruesas y deliberadas, resonando con el peso de su trabajo. La luz cae desde la izquierda, proyectando largas sombras y resaltando las texturas ásperas de su ropa y del suelo, detalles que subrayan la fisicalidad de su labor.

A diferencia de El Hombre con la Azada de Jean-François Millet, que imbuye a su sujeto con un sentido de resignación cansada, la figura de Seurat se mantiene erguida y compuesta, sugiriendo resistencia en lugar de derrota. La ausencia de cualquier distracción en el fondo enfoca al espectador completamente en la relación entre el hombre y la tierra. La procedencia temprana de Campesino con una Azada no está completamente documentada, pero se cree que ha permanecido en colecciones privadas durante gran parte de su existencia, surgiendo solo ocasionalmente en registros de exposiciones. Su medio es incierto, aunque es probable que sea óleo sobre lienzo dado el estilo de Seurat en ese momento.

Hoy en día, la pintura es reconocida como una obra clave de la fase "naturalista" de Seurat, antes de que se volviera hacia las teorías científicas del color que definirían el Neoimpresionismo. Su honesta representación de la vida rural la coloca entre las importantes representaciones francesas de la clase trabajadora a finales del siglo XIX, cerrando la brecha entre el realismo de Millet y las innovaciones que pronto seguirían en la carrera de Seurat.