Quando Peter Paul Rubens pintou Filipe o Belo em 1618, ele não estava trabalhando a partir da vida, mas da memória, da lenda e de retratos anteriores; Filipe havia morrido mais de um século antes, em 1506. Este retrato pertence a uma série notável: Rubens foi comissionado para criar imagens da dinastia Habsburgo para a Torre de la Parada, a casa de caça real perto de Madrid, a pedido do rei Filipe IV. O objetivo do projeto não era apenas decorar, mas afirmar a linhagem real e reforçar a legitimidade da coroa espanhola em um momento de incerteza política. Rubens apresenta Filipe como um jovem, com um olhar firme e reservado, vestido de preto com uma corrente da Ordem do Tosão de Ouro, um símbolo de cavalheirismo e orgulho dinástico.

O pintor escolhe um momento de dignidade contida em vez de ação, enfatizando o papel do príncipe como um elo na cadeia dos Habsburgo. A paleta fria e controlada e o sutil jogo de luz no rosto do retratado lembram a abordagem de Tiziano em seus próprios retratos dos Habsburgo, no entanto, Rubens infunde à figura uma clareza e presença distintivamente nórdicas. O fundo é simples, focando toda a atenção nas características do retratado e nos emblemas que marcam seu status. O meio preciso de Filipe o Belo não está registrado, embora óleo sobre tela seja provável, dado o uso habitual de Rubens.

Como muitos dos retratos dinásticos de Rubens, esta obra provavelmente foi baseada em imagens anteriores, possivelmente de Juan de Flandes, e adaptada para se adequar ao gosto barroco pela grandeza e presença psicológica. Ao longo dos séculos, a pintura permaneceu em coleções reais e nacionais, um testemunho de seu papel duradouro na história visual dos Habsburgo. Hoje, ela está exposta no Museu do Prado, onde se ergue como um registro de um príncipe desaparecido e uma janela para as ambições da Espanha do século XVII.