Quando Peter Paul Rubens dipinse Filippo il Bello nel 1618, non stava lavorando dal vivo, ma dalla memoria, dalla leggenda e da ritratti precedenti; Filippo era morto oltre un secolo prima, nel 1506. Questo ritratto appartiene a una serie notevole: Rubens fu commissionato per creare immagini della dinastia degli Asburgo per la Torre de la Parada, la residenza reale di caccia vicino a Madrid, su richiesta del re Filippo IV. L'obiettivo del progetto non era solo decorare, ma affermare la linea reale e rafforzare la legittimità della corona spagnola in un momento di incertezza politica. Rubens presenta Filippo come un giovane, con uno sguardo fermo e riservato, vestito di nero con una catena dell'Ordine del Tosone d'Oro, un simbolo di cavalleria e orgoglio dinastico.

Il pittore sceglie un momento di dignità composta piuttosto che di azione, enfatizzando il ruolo del principe come anello nella catena degli Asburgo. La palette fredda e controllata e il sottile gioco di luci sul volto del soggetto richiamano l'approccio di Tiziano nei suoi ritratti asburgici, ma Rubens infonde alla figura una chiarezza e una presenza distintivamente nordiche. Lo sfondo è semplice, concentrando tutta l'attenzione sulle caratteristiche del soggetto e sugli insignia che segnano il suo status. Il mezzo preciso di Filippo il Bello non è registrato, anche se è probabile che si tratti di olio su tela, data la pratica abituale di Rubens.

Come molte delle opere dinastiche di Rubens, questo lavoro si basava probabilmente su immagini precedenti, forse di Juan de Flandes, e fu adattato per soddisfare il gusto barocco per la grandezza e la presenza psicologica. Nel corso dei secoli, il dipinto è rimasto in collezioni reali e nazionali, una testimonianza del suo ruolo duraturo nella storia visiva degli Asburgo. Oggi, è appeso al Museo del Prado, dove si erge sia come un documento di un principe scomparso sia come una finestra sulle ambizioni della Spagna del XVII secolo.