Als Peter Paul Rubens Philipp den Schönen 1618 malte, arbeitete er nicht nach der Natur, sondern aus Erinnerung, Legende und früheren Abbildungen; Philipp war über ein Jahrhundert zuvor, 1506, gestorben. Dieses Porträt gehört zu einer bemerkenswerten Serie: Rubens wurde beauftragt, Bilder der Habsburger Dynastie für die Torre de la Parada, das königliche Jagdhaus nahe Madrid, auf Wunsch von König Philipp IV. zu schaffen.

Das Ziel des Projekts war nicht nur zu dekorieren, sondern auch die königliche Abstammung zu behaupten und die Legitimität der spanischen Krone in einer Zeit politischer Unsicherheit zu stärken. Rubens präsentiert Philipp als jungen Mann, dessen Blick fest und reserviert ist, gekleidet in Schwarz mit einer Kette des Ordens vom Goldenen Vlies – ein Symbol für Ritterlichkeit und dynastischen Stolz. Der Maler wählt einen Moment der gefassten Würde anstelle von Aktion und betont die Rolle des Prinzen als Glied in der Kette der Habsburger. Die kühle, kontrollierte Farbpalette und das subtile Spiel von Licht auf dem Gesicht des Porträtierten erinnern an den Ansatz von Tizian in seinen eigenen Habsburger-Porträts, doch Rubens verleiht der Figur eine deutlich nordische Klarheit und Präsenz.

Der Hintergrund ist schlicht und lenkt die gesamte Aufmerksamkeit auf die Züge des Porträtierten und die Insignien, die seinen Status kennzeichnen. Das genaue Medium von Philipp den Schönen ist nicht verzeichnet, obwohl Öl auf Leinwand wahrscheinlich ist, angesichts von Rubens' üblicher Praxis. Wie viele von Rubens' dynastischen Porträts basierte dieses Werk wahrscheinlich auf früheren Abbildungen – möglicherweise von Juan de Flandes – und wurde angepasst, um dem barocken Geschmack nach Größe und psychologischer Präsenz zu entsprechen. Im Laufe der Jahrhunderte ist das Gemälde in königlichen und nationalen Sammlungen geblieben, ein Zeugnis seiner dauerhaften Rolle in der visuellen Geschichte der Habsburger.

Heute hängt es im Museo del Prado, wo es sowohl als Dokument eines verschwundenen Prinzen als auch als Fenster in die Ambitionen des Spanien des 17. Jahrhunderts fungiert.