Os venezianos do século XVIII reconheceriam esta vista instantaneamente, mas a igreja no final da praça—San Geminiano—não existe mais. Demolida em 1807 para dar lugar à nova ala das Procuratie de Napoleão, a igreja sobrevive agora em pinturas como Praça de São Marcos, olhando para São Geminiano de Canaletto. Esta obra é uma das várias versões que o artista criou dessa célebre vista, cada uma uma sutil variação para os colecionadores da Grand Tour que clamavam por souvenirs da grandeza de Veneza.

Na década de 1730, as paisagens urbanas de Canaletto eram tão valorizadas pelos visitantes britânicos que o comerciante do artista, Joseph Smith, organizou comissões e exportações em uma escala quase industrial. A pintura captura um dia brilhante e movimentado na praça mais famosa de Veneza. O olhar é atraído pela ampla e ensolarada Piazza San Marco, passando pelas arcadas familiares e pelo imponente campanário, em direção à fachada agora perdida de San Geminiano. Figuras com máscaras de carnaval, comerciantes e turistas animam o primeiro plano, cada uma representada com a atenção ao detalhe precisa e quase arquitetônica de Canaletto.

O jogo de luz sobre as pedras do pavimento e os reflexos cintilantes nas janelas evocam o esplendor aquático da cidade. Ao contrário das interpretações mais atmosféricas de Guardi, cujo pincelada dissolve as formas em uma névoa, a visão de Canaletto é nítida e ordenada, celebrando Veneza como um cenário para a vida cotidiana. Embora o exato patrono desta versão não seja conhecido, é provável que tenha passado pelas mãos de colecionadores britânicos, como tantas obras de Canaletto no século XVIII. A colaboração do artista com Joseph Smith, que mais tarde se tornou cônsul britânico em Veneza, garantiu que essas cenas venezianas encontrassem lares em casas de campo inglesas e coleções reais.

Com o tempo, a pintura serviu tanto como um registro de uma igreja desaparecida quanto um testemunho do apetite internacional por vistas venezianas. Hoje, Praça de São Marcos, olhando para São Geminiano se destaca como um exemplo chave da capacidade de Canaletto de mesclar precisão topográfica com o espírito vibrante de sua cidade natal.