I veneziani del XVIII secolo avrebbero riconosciuto immediatamente questa vista, ma la chiesa all'estremità della piazza—San Geminiano—non esiste più. Demolita nel 1807 per far spazio al nuovo braccio delle Procuratie di Napoleone, la chiesa sopravvive ora in dipinti come Piazza San Marco, guardando verso San Geminiano di Canaletto. Quest'opera è una delle diverse versioni che l'artista ha creato di questo celebre panorama, ognuna una sottile variazione per i collezionisti del Grand Tour che bramavano souvenir della grandezza di Venezia.

Negli anni '30 del '700, i paesaggi urbani di Canaletto erano così apprezzati dai visitatori britannici che il mercante dell'artista, Joseph Smith, organizzò commissioni ed esportazioni su scala quasi industriale. Il dipinto cattura una giornata luminosa e vivace nella piazza più famosa di Venezia. L'occhio è attratto lungo l'ampia e soleggiata Piazza San Marco, oltre le familiari arcate e il campanile slanciato, verso la facciata ora perduta di San Geminiano. Figure con maschere di carnevale, mercanti e turisti animano il primo piano, ognuna resa con l'attenzione al dettaglio precisa e quasi architettonica di Canaletto.

Il gioco di luci sulle pietre del pavimento e i riflessi scintillanti nelle finestre evocano lo splendore acquatico della città. A differenza delle interpretazioni più atmosferiche di Guardi, il cui tocco di pennello dissolve le forme in una nebbia, la visione di Canaletto è nitida e ordinata, celebrando Venezia come un palcoscenico per la vita quotidiana. Sebbene il preciso mecenate di questa versione non sia noto, è probabile che sia passata tra le mani di collezionisti britannici, come tante opere di Canaletto nel XVIII secolo. La collaborazione dell'artista con Joseph Smith, che in seguito divenne console britannico a Venezia, garantì che queste scene veneziane trovassero casa in case di campagna inglesi e collezioni reali.

Nel corso del tempo, il dipinto ha servito sia come documento di una chiesa scomparsa sia come testimonianza dell'appetito internazionale per le vedute veneziane. Oggi, Piazza San Marco, guardando verso San Geminiano si erge come un esempio chiave della capacità di Canaletto di fondere precisione topografica con lo spirito vivace della sua città natale.