Les Vénitiens du XVIIIe siècle auraient reconnu cette vue instantanément, mais l'église au bout de la place—San Geminiano—n'existe plus. Démolie en 1807 pour faire place à la nouvelle aile des Procuratie de Napoléon, l'église survit maintenant dans des peintures comme Piazza San Marco, regardant vers San Geminiano de Canaletto. Cette œuvre est l'une des plusieurs versions que l'artiste a créées de cette vue célèbre, chacune étant une subtile variation pour les collectionneurs du Grand Tour qui réclamaient des souvenirs de la grandeur de Venise.

Dans les années 1730, les paysages urbains de Canaletto étaient si prisés par les visiteurs britanniques que le marchand de l'artiste, Joseph Smith, a orchestré des commandes et des exportations à une échelle presque industrielle. La peinture capture une journée lumineuse et animée sur la place la plus célèbre de Venise. L'œil est attiré le long de l'étendue ensoleillée de la Piazza San Marco, au-delà des arcades familières et du campanile élancé, vers la façade maintenant disparue de San Geminiano. Des figures portant des masques de carnaval, des marchands et des touristes animent le premier plan, chacun rendu avec l'attention au détail précise et presque architecturale de Canaletto.

Le jeu de lumière sur les pavés et les reflets scintillants dans les fenêtres évoquent l'éclat aquatique de la ville. Contrairement aux interprétations plus atmosphériques de Guardi, dont le coup de pinceau dissout les formes dans une brume, la vision de Canaletto est nette et ordonnée, célébrant Venise comme un décor pour la vie quotidienne. Bien que le patron exact de cette version ne soit pas connu, il est probable qu'elle ait passé entre les mains de collectionneurs britanniques, comme tant d'œuvres de Canaletto au XVIIIe siècle. La collaboration de l'artiste avec Joseph Smith, qui devint plus tard consul britannique à Venise, a assuré que ces scènes vénitiennes trouvaient leur place dans des maisons de campagne anglaises et des collections royales.

Au fil du temps, la peinture a servi à la fois de témoignage d'une église disparue et de témoignage de l'appétit international pour les vues vénitiennes. Aujourd'hui, Piazza San Marco, regardant vers San Geminiano se dresse comme un exemple clé de la capacité de Canaletto à allier précision topographique et esprit vivant de sa ville natale.