Ninguém sabe a verdadeira identidade da modelo em Retrato de uma mulher com um colar de rubi, e por séculos essa incerteza alimentou especulações e fascínio. Alguns sugeriram que ela poderia ser uma das patronas de Rembrandt van Rijn, um membro da rica classe mercantil de Amsterdã, ou até mesmo uma figura de seu próprio círculo, mas nenhum documento surgiu. O anonimato da pintura é acentuado pela proeminência do colar de rubi, que parece oferecer uma pista, mas continua sendo um enigma não resolvido.

Esse ar de mistério tornou a obra um tema favorito para historiadores e romancistas, cada um tecendo suas próprias teorias em torno da enigmática mulher e sua joia. A mulher está sentada em vista de três quartos, seu olhar encontra o espectador com uma compostura, quase desafiadora, de forma direta. Os negros profundos e aveludados de seu vestido destacam o vermelho vívido do colar, que pendura em seu pescoço como um distintivo de status ou talvez um símbolo de afeto. O jogo de luz sobre seu rosto e mãos é inconfundivelmente Rembrandt, modelando carne e tecido com um realismo tátil que atrai o espectador.

O colar em si—grande, em forma de gota e brilhante—torna-se o protagonista silencioso da pintura, sugerindo riqueza, amor ou até mesmo perda. Diferente da Menina com o Brinco de Pérola de Vermeer, cuja joia é um símbolo de inocência, aqui o rubi parece insinuar segredos guardados e histórias não contadas. A procedência da pintura é tão obscura quanto seu sujeito. Nenhum registro de comissão sobreviveu, e sua história inicial não está documentada; ela surgiu no século XIX em uma coleção privada holandesa, e sua atribuição a Rembrandt foi debatida até que uma análise técnica confirmou a mão do artista.

Hoje, é geralmente aceita como uma obra autêntica de seu período maduro, embora a data exata e o proprietário original permaneçam desconhecidos. A pintura agora está exposta em um importante museu europeu, onde continua a intrigar visitantes e estudiosos, servindo como um testemunho do apelo duradouro tanto da arte de Rembrandt quanto dos mistérios que às vezes superam seus criadores.