Personne ne connaît la véritable identité de la modèle dans Portrait d'une femme avec un pendentif en rubis, et pendant des siècles, cette incertitude a alimenté la spéculation et la fascination. Certains ont suggéré qu'elle pourrait être l'une des mécènes de Rembrandt van Rijn, un membre de la riche classe marchande d'Amsterdam, ou même une figure de son propre cercle, mais aucune documentation n'a jamais été retrouvée. L'anonymat de la peinture est accentué par la proéminence du pendentif en rubis, qui semble offrir un indice, mais reste une énigme non résolue.

Cet air de mystère a fait de l'œuvre un sujet favori pour les historiens et les romanciers, chacun tissant ses propres théories autour de la femme énigmatique et de son bijou. La femme est assise en vue de trois quarts, son regard rencontrant celui du spectateur avec une assurance, presque provocante. Les noirs profonds et veloutés de sa robe mettent en valeur le rouge vif du pendentif, qui pend à son cou comme un insigne de statut ou peut-être un symbole d'affection. Le jeu de lumière sur son visage et ses mains est indéniablement Rembrandt, modelant chair et tissu avec un réalisme tactile qui attire le spectateur.

Le pendentif lui-même—grand, en forme de goutte et brillant—devient le protagoniste silencieux de la peinture, suggérant richesse, amour ou même perte. Contrairement à la Fille à la perle de Vermeer, dont le bijou est un symbole d'innocence, ici le rubis semble faire allusion à des secrets gardés et à des histoires non racontées. La provenance de la peinture est aussi obscure que son sujet. Aucun enregistrement de commande n'a survécu, et son histoire précoce n'est pas documentée ; elle est apparue au XIXe siècle dans une collection privée néerlandaise, son attribution à Rembrandt ayant été débattue jusqu'à ce qu'une analyse technique confirme la main de l'artiste.

Aujourd'hui, elle est généralement acceptée comme une œuvre authentique de sa période mature, bien que la date exacte et le propriétaire original restent inconnus. La peinture est maintenant exposée dans un grand musée européen, où elle continue d'intriguer visiteurs et chercheurs, témoignant de l'attrait durable de l'art de Rembrandt et des mystères qui parfois survivent à leurs créateurs.