Niemand kennt die wahre Identität der Dargestellten im Porträt einer Frau mit einem Rubinanhänger, und seit Jahrhunderten befeuert diese Ungewissheit Spekulationen und Faszination. Einige haben vorgeschlagen, sie könnte eine der Mäzeninnen von Rembrandt van Rijn sein, ein Mitglied der wohlhabenden Kaufmannsklasse von Amsterdam oder sogar eine Figur aus seinem eigenen Kreis, aber es sind keine Dokumente aufgetaucht. Die Anonymität des Gemäldes wird durch die Prominenz des Rubinanhängers verstärkt, der scheinbar einen Hinweis bietet, aber weiterhin ein ungelöstes Rätsel bleibt.

Diese geheimnisvolle Aura hat das Werk zu einem Lieblingsthema für Historiker und Romanautoren gemacht, die jeweils ihre eigenen Theorien um die rätselhafte Frau und ihr Juwel spinnen. Die Frau sitzt im Dreiviertelprofil, ihr Blick trifft den Betrachter mit einer gelassenen, fast herausfordernden Direktheit. Die tiefen, samtigen Schwarztöne ihres Kleides heben das lebendige Rot des Anhängers hervor, der an ihrem Hals wie ein Statussymbol oder vielleicht ein Zeichen der Zuneigung hängt. Das Spiel von Licht über ihr Gesicht und ihre Hände ist unmissverständlich Rembrandt, der Fleisch und Stoff mit einem taktilen Realismus modelliert, der den Betrachter anzieht.

Der Anhänger selbst—groß, tropfenförmig und leuchtend—wird zum stillen Protagonisten des Gemäldes und deutet auf Reichtum, Liebe oder sogar Verlust hin. Im Gegensatz zu Vermeers Mädchen mit dem Perlenohrring, dessen Juwel ein Symbol der Unschuld ist, scheint hier der Rubin auf gehütete Geheimnisse und unerzählte Geschichten hinzuweisen. Die Provenienz des Gemäldes ist ebenso schattig wie sein Sujet. Es gibt keine Aufzeichnungen über den Auftrag, und seine frühe Geschichte ist undokumentiert; es tauchte im 19.

Jahrhundert in einer niederländischen Privatsammlung auf, und seine Zuschreibung an Rembrandt wurde debattiert, bis technische Analysen die Hand des Künstlers bestätigten. Heute wird es allgemein als authentisches Werk aus seiner reifen Periode anerkannt, obwohl das genaue Datum und der ursprüngliche Besitzer unbekannt bleiben. Das Gemälde hängt jetzt in einem bedeutenden europäischen Museum, wo es weiterhin Besucher und Wissenschaftler fasziniert und als Zeugnis für die anhaltende Anziehungskraft sowohl von Rembrandts Kunst als auch der Geheimnisse dient, die manchmal ihre Schöpfer überdauern.