Quando Mary Cassatt pintou Retrato de Alexander J. Cassatt e seu filho, Robert Kelso Cassatt em 1884, ela escolheu como seus sujeitos não apenas seu amado irmão, mas também o presidente da Pennsylvania Railroad—um dos industriais mais influentes da América da Era Dourada. Este foi o único retrato duplo conhecido que Cassatt criou de sua família, uma rara instância em que seu mundo tipicamente centrado no feminino se expandiu para incluir os homens mais próximos a ela.

A pintura se destaca em sua obra, não apenas por seus retratados, mas pelo tom íntimo, mas formal que ela alcançou, capturando tanto o afeto familiar quanto a gravidade do status público. No coração da composição, Alexander J. Cassatt senta-se ereto, sua postura digna, enquanto o jovem Robert se inclina, sua pequena mão descansando confiantemente no joelho do pai. O contraste entre o terno escuro e ajustado do pai e a vestimenta mais clara e suave da criança sublinha sutilmente a passagem de autoridade e cuidado de uma geração para a próxima.

O fundo é contido, direcionando o foco do espectador para a sutil interação de olhares e gestos—o olhar firme de Alexander para fora, a atenção de Robert fixada nele. Ao contrário dos retratos públicos de homens poderosos de John Singer Sargent, que muitas vezes exalam bravura, Mary Cassatt aqui oferece um estudo mais silencioso da presença paternal e dos laços de parentesco. A história inicial da pintura permanece um tanto obscura; provavelmente foi criada durante uma das visitas de Cassatt à sua família na Filadélfia, antes de retornar à sua casa adotiva em Paris. Ao contrário de muitas de suas obras, que foram rapidamente adquiridas por colecionadores ou exibidas com os Impressionistas, este retrato permaneceu dentro da família Cassatt por décadas, sendo valorizado como uma lembrança privada.

Hoje, é reconhecido como uma rara exploração por parte de Mary Cassatt de sujeitos masculinos e legado familiar, oferecendo uma visão de sua vida pessoal e do mundo social mais amplo da América do final do século XIX. Sua localização atual não é amplamente divulgada, e o meio não está registrado de forma definitiva, mas sua importância no corpo de trabalho de Cassatt é indiscutível.