Cuando Mary Cassatt pintó Retrato de Alexander J. Cassatt y su hijo, Robert Kelso Cassatt en 1884, eligió como sujetos no solo a su querido hermano, sino también al presidente del Ferrocarril de Pensilvania, uno de los industriales más influyentes de la América de la Era Dorada. Este fue el único retrato doble conocido que Cassatt creó de su familia, una rara instancia en la que su mundo típicamente centrado en lo femenino se expandió para incluir a los hombres más cercanos a ella.

La pintura se destaca en su obra, no solo por sus retratados, sino por el tono íntimo pero formal que logró, capturando tanto el afecto familiar como la gravedad del estatus público. En el corazón de la composición, Alexander J. Cassatt se sienta erguido, con una postura digna, mientras que el joven Robert se inclina, su pequeña mano descansando confiadamente sobre la rodilla de su padre. El contraste entre el oscuro y ajustado traje del padre y la vestimenta más clara y suave del niño subraya sutilmente el paso de la autoridad y el cuidado de una generación a la siguiente.

El fondo es contenido, dirigiendo la atención del espectador hacia la sutil interacción de miradas y gestos: la mirada firme de Alexander hacia afuera, la atención de Robert fija en él. A diferencia de los retratos públicos de hombres poderosos de John Singer Sargent, que a menudo irradian bravura, Mary Cassatt aquí ofrece un estudio más silencioso de la presencia paternal y los lazos de parentesco. La historia temprana de la pintura sigue siendo algo oscura; probablemente fue creada durante una de las visitas de Cassatt a su familia en Filadelfia, antes de regresar a su hogar adoptivo en París. A diferencia de muchas de sus obras, que fueron rápidamente adquiridas por coleccionistas o exhibidas con los impresionistas, este retrato permaneció dentro de la familia Cassatt durante décadas, atesorado como un recuerdo privado.

Hoy en día, se reconoce como una rara exploración por parte de Mary Cassatt de los sujetos masculinos y el legado familiar, ofreciendo una visión de su vida personal y del mundo social más amplio de la América de finales del siglo XIX. Su ubicación actual no se publica ampliamente, y el medio no está registrado de manera definitiva, pero su importancia en la obra de Cassatt es indiscutible.