Quando Tiziano pintou Retrato de Clarissa Strozzi em 1542, ele criou o que é considerado o primeiro retrato independente conhecido de uma criança na arte europeia. Ao contrário das representações anteriores, que muitas vezes mostravam crianças como adultos em miniatura ou como parte de grupos familiares, esta obra apresenta a jovem Clarissa sozinha, sua identidade e presença dominando toda a tela. A pintura foi encomendada por seu pai, Roberto Strozzi, um proeminente exilado florentino e patrono das artes em Veneza, que buscava celebrar o nascimento de sua filha e garantir seu lugar na memória familiar.

Essa escolha reflete o crescente interesse renascentista na individualidade e no mundo privado da família. Clarissa, com apenas cerca de dois anos na época, senta-se em uma cadeira ricamente estofada, seu pequeno corpo envolto em tecidos luxuosos. Ela segura um pequeno pássaro em uma mão e uma corrente de contas de coral na outra—objetos carregados de significado. O pássaro, provavelmente um pintassilgo, era um símbolo da alma e um emblema tradicional da inocência infantil, enquanto as contas de coral eram acreditadas para proteger as crianças de danos.

Seu olhar é direto, suas bochechas coradas de vida, mas sua expressão é grave, como se estivesse ciente da importância do momento. Ao contrário dos retratos formais das crianças Medici de Bronzino, que enfatizam a contenção cortesã, a Clarissa de Tiziano aparece tanto vulnerável quanto autoconfiante, a pincelada solta do pintor confere uma sensação de imediata e calor. A história inicial da pintura está intimamente ligada às fortunas da família Strozzi, que se movia entre Florença e Veneza devido a agitações políticas. Ao longo dos séculos, o retrato passou por várias mãos, em um momento entrando na coleção da família Gonzaga em Mântua antes de ser adquirido pela coroa espanhola.

Hoje, Retrato de Clarissa Strozzi está exposto no Museu do Prado, um testemunho da capacidade de Tiziano de capturar o efêmero mundo da infância. A obra se destaca como uma rara e íntima janela para a vida familiar renascentista, e como um marco inicial na longa carreira do artista como o principal retratista de sua época.