Quando Tiziano dipinse Ritratto di Clarissa Strozzi nel 1542, creò quello che è considerato il primo ritratto indipendente conosciuto di un bambino nell'arte europea. A differenza delle rappresentazioni precedenti, che spesso mostrano i bambini come adulti in miniatura o come parte di gruppi familiari, quest'opera presenta la giovane Clarissa da sola, la sua identità e presenza dominano l'intera tela. Il dipinto fu commissionato da suo padre, Roberto Strozzi, un prominente esiliato fiorentino e mecenate delle arti a Venezia, che cercava di celebrare la nascita di sua figlia e di assicurare il suo posto nella memoria familiare.

Questa scelta riflette il crescente interesse rinascimentale per l'individualità e il mondo privato della famiglia. Clarissa, che all'epoca aveva circa due anni, siede su una sedia riccamente imbottita, il suo piccolo corpo avvolto in tessuti sontuosi. Tiene un piccolo uccello in una mano e una catena di perle di corallo nell'altra—oggetti carichi di significato. L'uccello, probabilmente un cardellino, era un simbolo dell'anima e un emblema tradizionale dell'innocenza infantile, mentre si credeva che le perle di corallo proteggessero i bambini dai danni.

Il suo sguardo è diretto, le sue guance arrossate dalla vita, ma la sua espressione è seria, come se fosse consapevole dell'importanza del momento. A differenza dei ritratti formali dei bambini Medici di Bronzino, che enfatizzano la riservatezza cortese, la Clarissa di Tiziano appare sia vulnerabile che sicura di sé, il tratto di pennello sciolto del pittore conferisce una sensazione di immediatezza e calore. La storia precoce del dipinto è strettamente legata alle fortune della famiglia Strozzi, che si spostava tra Firenze e Venezia a causa delle turbolenze politiche. Nel corso dei secoli, il ritratto è passato di mano diverse volte, entrando per un certo periodo nella collezione della famiglia Gonzaga a Mantova prima di essere acquisito dalla corona spagnola.

Oggi, Ritratto di Clarissa Strozzi è esposto al Museo del Prado, una testimonianza della capacità di Tiziano di catturare il mondo fugace dell'infanzia. L'opera si erge come una rara e intima finestra sulla vita familiare rinascimentale, e come una tappa precoce nella lunga carriera dell'artista come principale ritrattista della sua epoca.