Lorsque Titien a peint Portrait de Clarissa Strozzi en 1542, il a créé ce qui est considéré comme le premier portrait indépendant connu d'un enfant dans l'art européen. Contrairement aux représentations précédentes, qui montraient souvent les enfants comme des adultes miniatures ou comme faisant partie de groupes familiaux, cette œuvre présente la jeune Clarissa seule, son identité et sa présence dominant toute la toile. La peinture a été commandée par son père, Roberto Strozzi, un éminent exilé florentin et mécène des arts à Venise, qui cherchait à célébrer la naissance de sa fille et à assurer sa place dans la mémoire familiale.

Ce choix reflète l'intérêt croissant de la Renaissance pour l'individualité et le monde privé de la famille. Clarissa, âgée d'environ deux ans à l'époque, est assise sur une chaise richement rembourrée, son petit corps enveloppé de tissus somptueux. Elle tient un petit oiseau dans une main et une chaîne de perles de corail dans l'autre—des objets chargés de signification. L'oiseau, probablement un chardonneret, était un symbole de l'âme et un emblème traditionnel de l'innocence de l'enfance, tandis que les perles de corail étaient censées protéger les enfants du mal.

Son regard est direct, ses joues rougies par la vie, mais son expression est grave, comme si elle était consciente de l'importance du moment. Contrairement aux portraits formels des enfants Médicis de Bronzino, qui mettent l'accent sur la retenue courtoise, la Clarissa de Titien apparaît à la fois vulnérable et sûre d'elle, le coup de pinceau lâche du peintre conférant une sensation d'immédiateté et de chaleur. L'histoire précoce de la peinture est étroitement liée aux fortunes de la famille Strozzi, qui a navigué entre Florence et Venise en raison des bouleversements politiques. Au fil des siècles, le portrait a changé de mains plusieurs fois, entrant un temps dans la collection de la famille Gonzaga à Mantoue avant d'être acquis par la couronne espagnole.

Aujourd'hui, Portrait de Clarissa Strozzi est exposé au Museo del Prado, un témoignage de la capacité de Titien à capturer le monde éphémère de l'enfance. L'œuvre se dresse comme une fenêtre rare et intime sur la vie familiale de la Renaissance, et comme une étape précoce dans la longue carrière de l'artiste en tant que principal portraitiste de son époque.