Em 1635, Peter Paul Rubens pintou Retrato de Isabella Clara Eugenia em um momento em que a arquiduquesa era uma das mulheres mais poderosas da Europa, governando os Países Baixos espanhóis como co-soberana. O retrato não era apenas uma homenagem, mas também uma ferramenta de diplomacia, enviada para reforçar a imagem de Isabella na corte e no exterior. Acredita-se que várias versões dessa imagem foram produzidas no estúdio de Rubens, atestando a demanda por sua imagem nos territórios dos Habsburgo.

A própria arquiduquesa era uma patrona e admiradora de Rubens, que havia atuado como seu pintor de corte e diplomata por muito tempo. Esta pintura se ergue como um testemunho de sua estreita relação profissional e do legado político duradouro de Isabella. Rubens captura Isabella Clara Eugenia vestida com o austero hábito marrom das Clarissas, a ordem religiosa à qual se uniu após a morte de seu marido. Suas mãos estão unidas em torno de um rosário, e uma simples corrente com uma cruz pende de seu peito, sinalizando sua piedade e seu afastamento do poder secular.

No entanto, seu olhar é direto e sereno, a luz cai suavemente sobre seu rosto, destacando tanto sua idade quanto sua dignidade. O fundo é sóbrio, focando toda a atenção na presença da retratada. Ao contrário dos retratos de estado mais opulentos de Anthony van Dyck, que enfatizam a grandeza através de trajes e cenários elaborados, a abordagem de Rubens aqui é de contenção, sublinhando a humildade e a autoridade espiritual de Isabella. A história precisa da pintura no início não está totalmente documentada, mas quase certamente foi encomendada para uso oficial ou devocional, talvez como um presente diplomático.

Ao longo dos séculos, versões deste retrato foram mantidas em coleções reais e instituições religiosas, refletindo os papéis duais de Isabella como governante e freira. Hoje, a obra é reconhecida como um exemplo chave da pintura de retratos tardios de Rubens, onde a enérgica pincelada do artista é atenuada por uma nova sobriedade. Continua a ser um marco para entender tanto a relação do artista com a corte dos Habsburgo quanto a imagem em mudança do poder feminino na Europa do século XVII.