Im Jahr 1635 malte Peter Paul Rubens das Porträt von Isabella Clara Eugenia in einem Moment, als die Erzherzogin eine der mächtigsten Frauen Europas war und die Spanischen Niederlande als Mitregentin regierte. Das Porträt war nicht nur eine Hommage, sondern auch ein diplomatisches Werkzeug, das gesendet wurde, um Isabellas Bild an Hof und im Ausland zu stärken. Es wird angenommen, dass mehrere Versionen dieses Abbildes in Rubens' Atelier entstanden, was die Nachfrage nach ihrem Bild in den Habsburger Territorien belegt.

Die Erzherzogin selbst war eine Mäzenin und Bewunderin von Rubens, der lange Zeit ihr Hofmaler und Diplomat war. Dieses Gemälde steht als Zeugnis ihrer engen beruflichen Beziehung und von Isabellas bleibendem politischen Erbe. Rubens fängt Isabella Clara Eugenia in der strengen braunen Tracht der Klarissen ein, dem religiösen Orden, dem sie nach dem Tod ihres Mannes beitrat. Ihre Hände sind um einen Rosenkranz gefaltet, und eine einfache Kette mit einem Kreuz hängt an ihrer Brust, was ihre Frömmigkeit und ihren Rückzug von weltlicher Macht signalisiert.

Dennoch ist ihr Blick direkt und gefasst, das Licht fällt sanft auf ihr Gesicht und hebt sowohl ihr Alter als auch ihre Würde hervor. Der Hintergrund ist gedämpft und lenkt die gesamte Aufmerksamkeit auf die Präsenz der Dargestellten. Im Gegensatz zu den opulenteren Staatsporträts von Anthony van Dyck, die Pracht durch aufwendige Kostüme und Kulissen betonen, ist Rubens' Ansatz hier einer der Zurückhaltung, der Isabellas Demut und spirituelle Autorität unterstreicht. Die genaue frühe Geschichte des Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, aber es wurde mit ziemlicher Sicherheit für offizielle oder andächtige Zwecke in Auftrag gegeben, vielleicht als diplomatisches Geschenk.

Im Laufe der Jahrhunderte wurden Versionen dieses Porträts in königlichen Sammlungen und religiösen Institutionen aufbewahrt, was Isabellas doppelte Rolle als Herrscherin und Nonne widerspiegelt. Heute wird das Werk als ein Schlüsselbeispiel für die späten Porträts von Rubens anerkannt, in denen die energetische Pinselstrichführung des Künstlers durch eine neue Nüchternheit gemildert wird. Es bleibt ein Bezugspunkt für das Verständnis sowohl der Beziehung des Künstlers zum Habsburger Hof als auch des sich wandelnden Bildes weiblicher Macht im Europa des 17.

Jahrhunderts.