En 1635, Peter Paul Rubens a peint Portrait d'Isabella Clara Eugenia à un moment où l'archiduchesse était l'une des femmes les plus puissantes d'Europe, gouvernant les Pays-Bas espagnols en tant que co-souveraine. Le portrait n'était pas seulement un hommage, mais aussi un outil de diplomatie, envoyé pour renforcer l'image d'Isabella à la cour et à l'étranger. On croit que plusieurs versions de cette image ont été produites dans l'atelier de Rubens, attestant de la demande pour son image à travers les territoires des Habsbourg.

L'archiduchesse elle-même était une mécène et admiratrice de Rubens, qui avait longtemps été son peintre de cour et diplomate. Cette peinture se dresse comme un témoignage de leur étroite relation professionnelle et de l'héritage politique durable d'Isabella. Rubens capture Isabella Clara Eugenia vêtue de l'austère habit brun des Clarisses, l'ordre religieux auquel elle a adhéré après la mort de son mari. Ses mains sont jointes autour d'un rosaire, et une simple chaîne avec une croix pend à sa poitrine, signalant sa piété et son retrait du pouvoir séculier.

Pourtant, son regard est direct et posé, la lumière tombant doucement sur son visage, mettant en avant à la fois son âge et sa dignité. L'arrière-plan est sobre, concentrant toute l'attention sur la présence de la sitteuse. Contrairement aux portraits d'État plus opulents de Anthony van Dyck, qui mettent l'accent sur la grandeur à travers des costumes et des décors élaborés, l'approche de Rubens ici est de retenue, soulignant l'humilité et l'autorité spirituelle d'Isabella. L'histoire précise de la peinture au début n'est pas entièrement documentée, mais elle a presque certainement été commandée pour un usage officiel ou dévotionnel, peut-être comme un cadeau diplomatique.

Au fil des siècles, des versions de ce portrait ont été conservées dans des collections royales et des institutions religieuses, reflétant les rôles doubles d'Isabella en tant que dirigeante et religieuse. Aujourd'hui, l'œuvre est reconnue comme un exemple clé de la peinture de portrait tardif de Rubens, où le coup de pinceau énergique de l'artiste est tempéré par une nouvelle sobriété. Elle reste un point de référence pour comprendre à la fois la relation de l'artiste avec la cour des Habsbourg et l'image changeante du pouvoir féminin dans l'Europe du XVIIe siècle.