En 1635, Peter Paul Rubens pintó Retrato de Isabella Clara Eugenia en un momento en que la archiduquesa era una de las mujeres más poderosas de Europa, gobernando los Países Bajos españoles como co-soberana. El retrato no solo era un tributo, sino también una herramienta de diplomacia, enviada para reforzar la imagen de Isabella en la corte y en el extranjero. Se cree que se produjeron varias versiones de esta imagen en el estudio de Rubens, lo que atestigua la demanda de su imagen en los territorios de los Habsburgo.

La archiduquesa misma era una mecenas y admiradora de Rubens, quien había sido su pintor de corte y diplomático durante mucho tiempo. Esta pintura se erige como un testimonio de su estrecha relación profesional y del legado político perdurable de Isabella. Rubens captura a Isabella Clara Eugenia vestida con el austero hábito marrón de las Clarisas, la orden religiosa a la que se unió tras la muerte de su esposo. Sus manos están entrelazadas alrededor de un rosario, y una simple cadena con una cruz cuelga de su pecho, señalando su piedad y su retiro del poder secular.

Sin embargo, su mirada es directa y serena, la luz cae suavemente sobre su rostro, destacando tanto su edad como su dignidad. El fondo es sobrio, enfocando toda la atención en la presencia de la retratada. A diferencia de los retratos de estado más opulentos de Anthony van Dyck, que enfatizan la grandeza a través de un vestuario y un entorno elaborados, el enfoque de Rubens aquí es de contención, subrayando la humildad y la autoridad espiritual de Isabella. La historia temprana precisa de la pintura no está completamente documentada, pero casi con certeza fue encargada para uso oficial o devocional, quizás como un regalo diplomático.

A lo largo de los siglos, versiones de este retrato han estado en colecciones reales e instituciones religiosas, reflejando los roles duales de Isabella como gobernante y monja. Hoy en día, la obra es reconocida como un ejemplo clave de la pintura de retratos tardíos de Rubens, donde la enérgica pincelada del artista se ve atenuada por una nueva sobriedad. Sigue siendo un punto de referencia para entender tanto la relación del artista con la corte de los Habsburgo como la imagen cambiante del poder femenino en la Europa del siglo XVII.