Poucos generais na Europa do início do século XVII foram tão celebrados quanto Ambrogio Spinola, e em 1627, Anthony van Dyck capturou sua semelhança no auge de sua fama. Apenas dois anos antes, Spinola havia conseguido a rendição de Breda, uma vitória imortalizada por Velázquez em A Rendição de Breda. O retrato de Van Dyck, pintado durante a segunda estadia do artista em Gênova, foi provavelmente encomendado para honrar a destreza militar e a habilidade diplomática de Spinola, um testemunho vivo do poder duradouro das armas espanholas na Itália. Van Dyck escolhe apresentar Spinola não no campo de batalha, mas em um repouso digno, com sua armadura brilhando sob uma luz suave e controlada.

O general está de pé, com a mão descansando em seu capacete, o olhar direto, mas reservado, uma faixa vermelha cruzando seu peito, um sinal de seu comando. O sutil jogo de sombra e luz sobre o metal polido e os ricos tecidos sinaliza tanto riqueza quanto prontidão, enquanto a expressão calma, quase introspectiva, sugere um homem moldado tanto pela vitória quanto pelos fardos do comando. Ao contrário de Rubens, que frequentemente retratava homens militares em poses grandiosas e teatrais, a abordagem de Van Dyck é contida, focando na presença psicológica em vez do espetáculo. O meio exato deste retrato não está firmemente documentado, embora os retratos de Van Dyck desse período sejam quase sempre óleo sobre tela.

A pintura permaneceu em coleções genovesas por gerações, uma imagem valorizada de um herói local cuja fama se estendeu por toda a Europa. Sua atribuição a Van Dyck nunca foi seriamente questionada, uma vez que o manuseio elegante da tinta e a percepção psicológica são marcas registradas de seu período genovês. Hoje, o retrato se ergue como um registro de uma vida celebrada e um testemunho da capacidade de Van Dyck de capturar as complexidades do poder e do caráter em uma única imagem inesquecível.