Pochi generali nell'Europa del primo XVII secolo furono così celebrati come Ambrogio Spinola, e nel 1627, Anthony van Dyck catturò la sua immagine nell'apice della sua fama. Solo due anni prima, Spinola aveva orchestrato la resa di Breda, una vittoria immortalata da Velázquez in La resa di Breda. Il ritratto di Van Dyck, dipinto durante il secondo soggiorno dell'artista a Genova, fu probabilmente commissionato per onorare le capacità militari e l'abilità diplomatica di Spinola, una testimonianza vivente del potere duraturo delle armi spagnole in Italia. Van Dyck sceglie di presentare Spinola non sul campo di battaglia, ma in un dignitoso riposo, con la sua armatura che brilla sotto una luce morbida e controllata.

Il generale è in piedi, con la mano appoggiata sul suo elmo, lo sguardo diretto ma riservato, una fascia rossa che attraversa il suo petto, segno del suo comando. Il sottile gioco di ombre e luci sul metallo lucido e sui tessuti ricchi segnala sia la ricchezza che la prontezza, mentre l'espressione calma, quasi introspettiva, suggerisce un uomo plasmato sia dalla vittoria che dai pesi del comando. A differenza di Rubens, che spesso ritraeva uomini militari in pose grandiose e teatrali, l'approccio di Van Dyck è contenuto, concentrandosi sulla presenza psicologica piuttosto che sullo spettacolo. Il mezzo esatto di questo ritratto non è documentato con certezza, anche se i ritratti di Van Dyck di questo periodo sono quasi sempre olio su tela.

Il dipinto è rimasto nelle collezioni genovesi per generazioni, un'immagine preziosa di un eroe locale la cui fama si estendeva in tutta Europa. La sua attribuzione a Van Dyck non è mai stata seriamente messa in discussione, poiché la gestione elegante della vernice e l'intuizione psicologica sono tratti distintivi del suo periodo genovese. Oggi, il ritratto si erge sia come un documento di una vita celebrata che come una testimonianza della capacità di Van Dyck di catturare le complessità del potere e del carattere in un'unica, indimenticabile immagine.