Peu de généraux dans l'Europe du début du XVIIe siècle ont été aussi célébrés qu'Ambrogio Spinola, et en 1627, Anthony van Dyck a capturé son image à l'apogée de sa renommée. Seulement deux ans plus tôt, Spinola avait orchestré la reddition de Breda, une victoire immortalisée par Velázquez dans La Reddition de Breda. Le portrait de Van Dyck, peint lors du deuxième séjour de l'artiste à Gênes, a probablement été commandé pour honorer la prouesse militaire et l'habileté diplomatique de Spinola, un témoignage vivant du pouvoir durable des armes espagnoles en Italie. Van Dyck choisit de présenter Spinola non pas sur le champ de bataille, mais dans un repos digne, son armure brillant sous une lumière douce et contrôlée.

Le général se tient debout, la main reposant sur son casque, le regard direct mais réservé, une écharpe rouge traversant sa poitrine, signe de son commandement. Le subtil jeu d'ombre et de lumière sur le métal poli et les riches tissus signale à la fois la richesse et la préparation, tandis que l'expression calme, presque introspective, suggère un homme façonné à la fois par la victoire et par les fardeaux du commandement. Contrairement à Rubens, qui représentait souvent des hommes militaires dans des poses grandioses et théâtrales, l'approche de Van Dyck est contenue, se concentrant sur la présence psychologique plutôt que sur le spectacle. Le médium exact de ce portrait n'est pas fermement documenté, bien que les portraits de Van Dyck de cette période soient presque toujours de l'huile sur toile.

La peinture est restée dans des collections génoises pendant des générations, une image prisée d'un héros local dont la renommée s'est étendue à travers l'Europe. Son attribution à Van Dyck n'a jamais été sérieusement remise en question, car la manipulation élégante de la peinture et l'intuition psychologique sont des marques de son époque génoise. Aujourd'hui, le portrait se dresse comme un enregistrement d'une vie célébrée et un témoignage de la capacité de Van Dyck à capturer les complexités du pouvoir et du caractère en une seule image inoubliable.