Na primavera de 1884, Vincent van Gogh pintou O Plantio de Batatas enquanto vivia na aldeia rural holandesa de Nuenen, um período que marcou seu primeiro foco sustentado na vida camponesa. Esta pintura pertence à mesma intensa fase criativa que produziu seu célebre Os Comedores de Batatas, e faz parte de um grupo de obras nas quais van Gogh buscou, em suas próprias palavras, mostrar "as verdadeiras pessoas do campo em trabalho." Ao contrário de suas telas posteriores, mais coloridas, da França, essas primeiras pinturas são caracterizadas por sua paleta terrosa e seu tom sombrio, refletindo tanto as dificuldades do trabalho rural quanto a admiração de van Gogh pela dignidade dos pobres trabalhadores. No coração de O Plantio de Batatas, um grupo de camponeses se inclina sobre a terra escura, seus corpos curvados no trabalho repetitivo de plantar a colheita da temporada. O momento escolhido por van Gogh não é triunfante nem desesperador: é o ritmo constante do trabalho, mãos enterradas na terra, costas curvadas sob a luz fraca de um céu do norte.

Os marrons e verdes apagados, as texturas ásperas e a ausência de qualquer detalhe pitoresco servem para enraizar a cena na realidade do esforço. Comparado a Jean-François Millet’s O Sembrador, que inspirou van Gogh, aqui as figuras são menos heroicas e mais anônimas, seus rostos ocultos, sua individualidade absorvida pela tarefa compartilhada e pela terra em si. O meio exato de O Plantio de Batatas permanece incerto, embora provavelmente seja óleo sobre tela ou madeira, consistente com a prática de van Gogh na época. A história inicial da pintura não está bem documentada, algo típico das obras holandesas de van Gogh, que raramente foram exibidas ou vendidas durante sua vida.

Hoje, O Plantio de Batatas é reconhecido como um passo fundamental na evolução artística de van Gogh, ligando seu período holandês ao estilo mais vibrante e expressivo que ele desenvolveria mais tarde na França. É um testemunho de sua empatia ao longo da vida pelos pobres rurais e sua convicção de que seu trabalho diário era um tema digno de uma arte séria.