Весной 1884 года Винсент Ван Гог написал Посадку картофеля, живя в сельской голландской деревне Нюэнен, что стало периодом его первого устойчивого внимания к жизни крестьян. Эта картина принадлежит к той же интенсивной творческой фазе, которая породила его знаменитую Едущие картошку, и является частью группы работ, в которых Ван Гог стремился, по его собственным словам, показать «настоящих сельских людей на работе». В отличие от его поздних, более ярких полотен из Франции, эти ранние картины характеризуются земляными оттенками и мрачным настроением, отражая как трудности сельского труда, так и восхищение Ван Гога достоинством трудящихся бедняков. В центре Посадки картофеля группа крестьян наклонилась над темной землей, их тела согнуты в повторяющемся труде по посадке сезонного урожая.

Момент, который выбрал Ван Гог, не является ни триумфальным, ни безнадежным: это устойчивый ритм работы, руки погружены в землю, спины изогнуты в тусклом свете северного неба. Приглушенные коричневые и зеленые оттенки, грубая текстура и отсутствие живописных деталей служат для того, чтобы укоренить сцену в реальности труда. По сравнению с Жаном-Франсуа Миле и его Сеятель, который вдохновил Ван Гога, здесь фигуры менее героичны и более анонимны, их лица скрыты, их индивидуальность поглощена общим делом и самой землей. Точная техника Посадки картофеля остается неопределенной, хотя, вероятно, это масло на холсте или доске, что соответствует практике Ван Гога в то время.

Ранняя история картины плохо документирована, что типично для голландских работ Ван Гога, которые редко выставлялись или продавались при его жизни. Сегодня Посадка картофеля признана ключевым этапом в художественной эволюции Ван Гога, соединяющим его голландский период и более яркий, выразительный стиль, который он позже разработает во Франции. Она является свидетельством его пожизненной эмпатии к сельским беднякам и его убеждения, что их повседневный труд является темой, достойной серьезного искусства.