En la primavera de 1884, Vincent van Gogh pintó La siembra de patatas mientras vivía en la rural aldea holandesa de Nuenen, un período que marcó su primer enfoque sostenido en la vida campesina. Esta pintura pertenece a la misma intensa fase creativa que produjo su célebre Los comedores de patatas, y forma parte de un grupo de obras en las que van Gogh buscó, en sus propias palabras, mostrar "a la gente del campo real en el trabajo." A diferencia de sus lienzos posteriores, más coloridos, de Francia, estas primeras pinturas se caracterizan por su paleta terrosa y su tono sombrío, reflejando tanto la dureza del trabajo rural como la admiración de van Gogh por la dignidad de los pobres trabajadores. En el centro de La siembra de patatas, un grupo de campesinos se inclina sobre la oscura tierra, sus cuerpos encorvados en la labor repetitiva de plantar la cosecha de la temporada. El momento que eligió van Gogh no es ni triunfante ni desesperante: es el ritmo constante del trabajo, manos enterradas en la tierra, espaldas curvadas bajo la tenue luz de un cielo del norte.

Los marrones y verdes apagados, las texturas ásperas y la ausencia de cualquier detalle pintoresco sirven para anclar la escena en la realidad del esfuerzo. En comparación con Jean-François Millet’s El sembrador, que inspiró a van Gogh, aquí las figuras son menos heroicas y más anónimas, sus rostros ocultos, su individualidad absorbida por la tarea compartida y la tierra misma. El medio exacto de La siembra de patatas sigue siendo incierto, aunque probablemente sea óleo sobre lienzo o tabla, consistente con la práctica de van Gogh en ese momento. La historia temprana de la pintura no está bien documentada, algo típico de las obras holandesas de van Gogh, que rara vez fueron exhibidas o vendidas durante su vida.

Hoy en día, La siembra de patatas es reconocida como un paso clave en la evolución artística de van Gogh, uniendo su período holandés y el estilo más vibrante y expresivo que desarrollaría más tarde en Francia. Se erige como un testimonio de su empatía de toda la vida por los pobres rurales y su convicción de que su trabajo diario era un tema digno de un arte serio.