Au printemps 1884, Vincent van Gogh a peint La Plantation de Pommes de Terre alors qu'il vivait dans le village rural néerlandais de Nuenen, une période qui a marqué son premier intérêt soutenu pour la vie paysanne. Cette peinture appartient à la même phase créative intense qui a produit son célèbre Les Mangeurs de Pommes de Terre, et fait partie d'un groupe d'œuvres dans lesquelles van Gogh a cherché, selon ses propres mots, à montrer "les véritables gens de la campagne au travail." Contrairement à ses toiles ultérieures, plus colorées, de France, ces premières peintures se caractérisent par leur palette terreuse et leur ton sombre, reflétant à la fois la dureté du travail rural et l'admiration de van Gogh pour la dignité des pauvres travailleurs. Au cœur de La Plantation de Pommes de Terre, un groupe de paysans se penche sur la terre sombre, leurs corps courbés dans le travail répétitif de la plantation de la récolte de la saison. Le moment choisi par van Gogh n'est ni triomphant ni désespéré : c'est le rythme constant du travail, les mains enfouies dans la terre, les dos courbés sous la faible lumière d'un ciel du nord.

Les bruns et verts atténués, les textures rugueuses et l'absence de tout détail pittoresque servent à ancrer la scène dans la réalité de l'effort. Comparé à Jean-François Millet’s Le Semeur, qui a inspiré van Gogh, ici les figures sont moins héroïques et plus anonymes, leurs visages cachés, leur individualité absorbée par la tâche partagée et par la terre elle-même. Le médium exact de La Plantation de Pommes de Terre reste incertain, bien qu'il soit probablement de l'huile sur toile ou sur panneau, conforme à la pratique de van Gogh à l'époque. L'histoire précoce de la peinture n'est pas bien documentée, ce qui est typique des œuvres néerlandaises de van Gogh, qui ont rarement été exposées ou vendues de son vivant.

Aujourd'hui, La Plantation de Pommes de Terre est reconnue comme une étape clé dans l'évolution artistique de van Gogh, reliant sa période néerlandaise au style plus vibrant et expressif qu'il développerait plus tard en France. Elle se dresse comme un témoignage de son empathie de toute une vie pour les pauvres ruraux et de sa conviction que leur travail quotidien était un sujet digne d'un art sérieux.