Quando Vincent van Gogh chegou a Paris em 1886, encontrou-se cercado pelos mercados movimentados da cidade e um novo mundo de cor e luz. Entre os muitos naturezas-mortas que pintou durante este período transformador, Camarões e Mexilhões se destaca como um raro vislumbre de sua fascinação pela abundância cotidiana das barracas de Montmartre. Ao contrário de seus girassóis e campos de trigo mais famosos, esta obra captura um momento em que van Gogh estava experimentando inquietamente, absorvendo a influência dos Impressionistas e buscando sua própria voz no vibrante coração da capital francesa. Na mesa, van Gogh arranjou um simples banquete: conchas de mexilhão brilhantes e camarões rosados enrolados, cujas formas são retratadas em rápidas e enérgicas pinceladas.

A luz vem da esquerda, capturando o brilho úmido das conchas e a delicada transparência da carne do camarão, sugerindo frescor e imediata. A composição é íntima, quase como se o espectador tivesse acabado de se sentar para comer, e a paleta terrosa insinua os prazeres rústicos do mar. Ao contrário das meticulosamente equilibradas naturezas-mortas de Chardin, a abordagem de van Gogh é impulsiva, a pincelada é viva e as cores mais ousadas, refletindo sua transição da sobriedade holandesa para a exuberância parisiense. A jornada exata de Camarões e Mexilhões após sua criação permanece incerta, como costuma acontecer com as naturezas-mortas parisienses de van Gogh, muitas das quais foram pintadas para prática ou para venda em lojas locais.

Não se sabe quem adquiriu esta obra pela primeira vez, e o meio em si é incerto — possivelmente óleo sobre tela ou painel, como era típico para van Gogh na época. Hoje, é reconhecida como uma peça chave de seus anos em Paris, marcando o ponto em que ele deixou para trás os tons escuros de seu período holandês e abraçou o estilo mais brilhante e livre que logo definiria seu legado.