Cuando Vincent van Gogh llegó a París en 1886, se encontró rodeado de los bulliciosos mercados de la ciudad y un nuevo mundo de color y luz. Entre los muchos bodegones que pintó durante este período transformador, Gambas y Mejillones destaca como un raro vistazo a su fascinación por la abundancia cotidiana de los puestos de Montmartre. A diferencia de sus girasoles y campos de trigo más famosos, esta obra captura un momento en el que van Gogh experimentaba inquietamente, absorbiendo la influencia de los Impresionistas y buscando su propia voz en el vibrante corazón de la capital francesa. Sobre la mesa, van Gogh ha dispuesto un festín simple: conchas de mejillón relucientes y gambas rosadas enrolladas, cuyas formas están representadas en rápidas y enérgicas pinceladas.

La luz cae desde la izquierda, capturando el brillo húmedo de las conchas y la delicada transparencia de la carne de la gamba, sugiriendo frescura e inmediatez. La composición es íntima, casi como si el espectador acabara de sentarse a comer, y la paleta terrosa insinúa los placeres rústicos del mar. A diferencia de los meticulosamente equilibrados bodegones de Chardin, el enfoque de van Gogh es impulsivo, la pincelada es viva y los colores más audaces, reflejando su transición de la sobriedad holandesa a la exuberancia parisina. El recorrido exacto de Gambas y Mejillones después de su creación sigue siendo incierto, como suele ocurrir con los bodegones parisinos de van Gogh, muchos de los cuales fueron pintados para practicar o para vender en tiendas locales.

No se sabe quién adquirió esta obra por primera vez, y el medio en sí es incierto: posiblemente óleo sobre lienzo o panel, como era típico en van Gogh en ese momento. Hoy en día, se reconoce como una pieza clave de sus años en París, marcando el punto en el que dejó atrás los tonos oscuros de su período holandés y abrazó el estilo más brillante y libre que pronto definiría su legado.