Quando Vincent van Gogh arrivò a Parigi nel 1886, si trovò circondato dai mercati vivaci della città e da un nuovo mondo di colore e luce. Tra i molti nature morte che dipinse durante questo periodo trasformativo, Gamberi e Cozze si distingue come un raro sguardo sulla sua fascinazione per l'abbondanza quotidiana delle bancarelle di Montmartre. A differenza dei suoi girasoli e campi di grano più famosi, quest'opera cattura un momento in cui van Gogh stava sperimentando inquietamente, assorbendo l'influenza degli Impressionisti e cercando la propria voce nel vibrante cuore della capitale francese. Sulla tavola, van Gogh ha disposto un semplice banchetto: conchiglie di cozza lucenti e gamberi rosa arricciati, le cui forme sono rese in veloci e energici colpi di pennello.

La luce proviene da sinistra, catturando la lucentezza umida delle conchiglie e la delicata trasparenza della carne del gambero, suggerendo freschezza e immediatezza. La composizione è intima, quasi come se lo spettatore si fosse appena seduto a mangiare, e la palette terrosa allude ai piaceri rustici del mare. A differenza delle meticolosamente equilibrate nature morte di Chardin, l'approccio di van Gogh è impulsivo, il tratto di pennello vivace e i colori più audaci, riflettendo la sua transizione dalla sobrietà olandese all'esuberanza parigina. Il percorso esatto di Gamberi e Cozze dopo la sua creazione rimane incerto, come spesso accade con le nature morte parigine di van Gogh, molte delle quali furono dipinte per esercitarsi o per essere vendute in negozi locali.

Non si sa chi abbia acquisito quest'opera per la prima volta, e il medium stesso è incerto: probabilmente olio su tela o su pannello, come era tipico per van Gogh in quel periodo. Oggi, è riconosciuta come un'opera chiave dei suoi anni parigini, segnando il punto in cui lasciò alle spalle i toni scuri del suo periodo olandese e abbracciò lo stile più luminoso e libero che presto definirebbe il suo lascito.