Lorsque Vincent van Gogh est arrivé à Paris en 1886, il s'est retrouvé entouré par les marchés animés de la ville et un nouveau monde de couleur et de lumière. Parmi les nombreuses natures mortes qu'il a peintes pendant cette période transformative, Crevettes et Moules se distingue comme un rare aperçu de sa fascination pour l'abondance quotidienne des étals de Montmartre. Contrairement à ses tournesols et champs de blé plus célèbres, cette œuvre capture un moment où van Gogh expérimentait sans relâche, absorbant l'influence des Impressionnistes et cherchant sa propre voix au cœur vibrant de la capitale française. Sur la table, van Gogh a disposé un festin simple : des coquilles de moules brillantes et des crevettes roses enroulées, leurs formes rendues en coups de pinceau rapides et énergiques.

La lumière tombe de la gauche, attrapant l'éclat humide des coquilles et la délicate transparence de la chair de la crevette, suggérant fraîcheur et immédiateté. La composition est intime, presque comme si le spectateur venait de s'asseoir pour manger, et la palette terreuse évoque les plaisirs rustiques de la mer. Contrairement aux natures mortes méticuleusement équilibrées de Chardin, l'approche de van Gogh est impulsive, le coup de pinceau vivant et les couleurs plus audacieuses, reflétant sa transition de la sobriété néerlandaise à l'exubérance parisienne. Le parcours exact de Crevettes et Moules après sa création reste flou, comme c'est souvent le cas avec les natures mortes parisiennes de van Gogh, dont beaucoup ont été peintes pour pratiquer ou pour être vendues dans des boutiques locales.

On ne sait pas qui a acquis cette œuvre en premier, et le médium lui-même est incertain — peut-être de l'huile sur toile ou sur panneau, comme c'était typique pour van Gogh à l'époque. Aujourd'hui, elle est reconnue comme une pièce clé de ses années parisiennes, marquant le point où il a laissé derrière lui les tons sombres de sa période néerlandaise et a embrassé le style plus lumineux et libre qui définirait bientôt son héritage.