Когда Винсент Ван Гог прибыл в Париж в 1886 году, он оказался окружён шумными рынками города и новым миром цвета и света. Среди множества натюрмортов, которые он написал в этот преобразующий период, Креветки и Мидии выделяется как редкий взгляд на его увлечение повседневным изобилием лотков Монмартра. В отличие от его более известных подсолнечников и пшеничных полей, эта работа запечатлела момент, когда Ван Гог неустанно экспериментировал, впитывая влияние Импрессионистов и искал свой собственный голос в ярком сердце французской столицы. На столе Ван Гог устроил простой пир: блестящие раковины мидий и свернутые розовые креветки, их формы изображены быстрыми, энергичными мазками.

Свет падает слева, подчеркивая влажный блеск раковин и нежную прозрачность мяса креветок, что предполагает свежесть и непосредственность. Композиция интимна, почти как будто зритель только что сел за стол, а земляная палитра намекает на деревенские удовольствия моря. В отличие от тщательно сбалансированных натюрмортов Шардена, подход Ван Гога импульсивен, мазки живые, а цвета более смелые, отражая его переход от голландской сдержанности к парижскому восторгу. Точная судьба Креветок и Мидий после их создания остается неясной, как это часто бывает с натюрмортами Ван Гога в Париже, многие из которых были написаны для практики или для продажи в местных магазинах.

Неизвестно, кто первым приобрел эту работу, и сам медиум неясен — возможно, это масло на холсте или панели, что было типично для Ван Гога в то время. Сегодня она признана ключевым произведением его парижского периода, отмечая момент, когда он оставил позади темные тона своего голландского периода и принял более яркий и свободный стиль, который вскоре определит его наследие.