Quando Jean-Honoré Fragonard apresentou Renaud nos jardins de Armide ao concurso do Prix de Rome de 1763, ele seguia os passos de seu professor, François Boucher, mas com uma reviravolta: Fragonard ganhou o cobiçado prêmio, mas sua interpretação do tema era tão exuberante e sensual que levantou sobrancelhas entre os juízes mais conservadores. O destino da pintura foi moldado por este momento; a vitória de Fragonard marcou o início de sua jornada italiana, mas também sinalizou uma ruptura com a contenção acadêmica esperada na época. Esta obra, portanto, se encontra na encruzilhada entre a tradição e o estilo exuberante que logo definiria o Rococó. A cena surge do poema épico de Torquato Tasso, Jerusalem Delivered, onde o cavaleiro cristão Renaud é encantado pela feiticeira Armide em seus jardins encantados.

Fragonard captura o instante em que Renaud, embalado pelo luxo e pelo amor, se reclina entre flores perfumadas, alheio à sua busca heroica. O pintor preenche a tela com um alvoroço de folhagens e flores, cuja abundância é uma metáfora para a tentação e o encantamento. A postura lânguida de Renaud, com sua armadura de lado, fala de rendição, enquanto o olhar de Armide—alternadamente terno e possessivo—sugere a tensão entre paixão e dever.

Comparado ao tratamento mais austero de temas semelhantes por Nicolas Poussin, a abordagem de Fragonard é íntima e transbordante, convidando o espectador a se perder no feitiço do jardim. O meio original de Renaud nos jardins de Armide não está firmemente estabelecido, embora seja provável que seja óleo sobre tela, em consonância com outras obras de Fragonard desse período. Após sua estreia, o paradeiro da pintura foi menos documentado do que o das comissões posteriores e mais famosas de Fragonard, e não está claro se ela foi alguma vez exibida publicamente em Paris. Hoje, a obra é reconhecida como um sinal inicial da ruptura de Fragonard com a pintura histórica acadêmica estrita em direção a um estilo mais livre e decorativo que faria seu nome.

Seu lugar em sua carreira é fundamental: uma ponte entre as grandes ambições do Prix de Rome e as cenas lúdicas e íntimas que se seguiriam.