Als Jean-Honoré Fragonard Renaud in den Gärten von Armide beim Prix de Rome-Wettbewerb von 1763 einreichte, folgte er den Fußstapfen seines Lehrers, François Boucher, jedoch mit einer Wendung: Fragonard gewann den begehrten Preis, doch seine Interpretation des Themas war so üppig und sinnlich, dass sie bei den konservativeren Juroren auf Skepsis stieß. Das Schicksal des Gemäldes wurde durch diesen Moment geprägt; Fragonards Sieg markierte den Beginn seiner italienischen Reise, signalisierte jedoch auch einen Bruch mit der akademischen Zurückhaltung, die zu dieser Zeit erwartet wurde. Dieses Werk steht daher an der Kreuzung von Tradition und dem exuberanten Stil, der bald den Rokoko definieren würde. Die Szene stammt aus dem epischen Gedicht von Torquato Tasso, Jerusalem Delivered, in dem der christliche Ritter Renaud von der Zauberin Armide in ihren verzauberten Gärten verzaubert wird.

Fragonard fängt den Moment ein, in dem Renaud, umschmeichelt von Luxus und Liebe, zwischen duftenden Blüten liegt, ohne sich seiner heroischen Quest bewusst zu sein. Der Maler füllt die Leinwand mit einem Aufruhr von Laub und Blumen, deren Fülle eine Metapher für Versuchung und Verzauberung ist. Renauds languide Haltung, seine Rüstung beiseitegelegt, spricht von Hingabe, während Armides Blick—wechselweise zärtlich und besitzergreifend—die Spannung zwischen Leidenschaft und Pflicht andeutet.

Im Vergleich zu Nicolas Poussins nüchternerer Behandlung ähnlicher Themen ist Fragonards Ansatz intim und überfließend und lädt den Betrachter ein, sich im Zauber des Gartens zu verlieren. Das ursprüngliche Medium von Renaud in den Gärten von Armide ist nicht festgelegt, obwohl es wahrscheinlich Öl auf Leinwand ist, was mit Fragonards anderen Werken aus dieser Zeit übereinstimmt. Nach seinem Debüt war der Verbleib des Gemäldes weniger dokumentiert als der der späteren, berühmteren Aufträge von Fragonard, und es ist unklar, ob es jemals öffentlich in Paris ausgestellt wurde. Heute wird das Werk als frühes Zeichen von Fragonards Bruch mit der strengen akademischen Geschichtsmalerei hin zu dem freieren, dekorativeren Stil anerkannt, der seinen Namen prägen würde.

Sein Platz in seiner Karriere ist entscheidend: eine Brücke zwischen den großen Ambitionen des Prix de Rome und den verspielten, intimen Szenen, die folgen sollten.