Quando Jean-Honoré Fragonard presentò Renaud nei giardini di Armide al concorso del Prix de Rome del 1763, seguiva le orme del suo maestro, François Boucher, ma con una variazione: Fragonard vinse il premio ambito, ma la sua interpretazione del soggetto era così lussureggiante e sensuale da sollevare sopracciglia tra i giudici più conservatori. Il destino del dipinto fu plasmato da questo momento; la vittoria di Fragonard segnò l'inizio del suo viaggio in Italia, ma segnalò anche una rottura con la riservatezza accademica attesa all'epoca. Quest'opera, quindi, si colloca all'incrocio tra tradizione e lo stile esuberante che presto avrebbe definito il Rococò. La scena proviene dal poema epico di Torquato Tasso, Jerusalem Delivered, dove il cavaliere cristiano Renaud è stregato dalla strega Armide nei suoi giardini incantati.

Fragonard cattura l'istante in cui Renaud, cullato dal lusso e dall'amore, si sdraia tra fiori profumati, ignaro della sua ricerca eroica. Il pittore riempie la tela con un tumulto di foglie e fiori, la cui abbondanza è una metafora per la tentazione e l'incanto. La postura languida di Renaud, con la sua armatura messa da parte, parla di resa, mentre lo sguardo di Armide—alternativamente tenero e possessivo—suggerisce la tensione tra passione e dovere.

Rispetto al trattamento più austero di temi simili da parte di Nicolas Poussin, l'approccio di Fragonard è intimo e traboccante, invitando lo spettatore a perdersi nel fascino del giardino. Il medium originale di Renaud nei giardini di Armide non è ben definito, sebbene sia probabile che sia olio su tela, in linea con altre opere di Fragonard di questo periodo. Dopo il suo debutto, la posizione del dipinto è stata meno documentata rispetto a quella delle commissioni successive e più famose di Fragonard, e non è chiaro se sia mai stata esposta pubblicamente a Parigi. Oggi, l'opera è riconosciuta come un segno precoce della rottura di Fragonard con la rigorosa pittura storica accademica verso uno stile più libero e decorativo che avrebbe reso famoso il suo nome.

Il suo posto nella sua carriera è fondamentale: un ponte tra le grandi ambizioni del Prix de Rome e le scene giocose e intime che sarebbero seguite.