Em 1635, Francisco de Zurbarán incluiu Santa Eufêmia em uma notável série de mártires femininas pintadas para o convento das Mercedárias Descalças em Sevilha, uma encomenda rara que reuniu histórias de coragem e fé especificamente para uma comunidade de freiras enclausuradas. A série, agora dispersa, foi notável em sua época pela dignidade e individualidade que Zurbarán deu a cada santa, refletindo o crescente interesse pela santidade feminina na Espanha da Contra-Reforma. Enquanto o destino de algumas telas ainda é debatido, Santa Eufêmia se destaca por sua figura serena, mas resoluta, um modelo de firmeza sob perseguição. A pintura captura o momento antes do martírio de Eufêmia em 303 d.C., quando, segundo a lenda, ela se recusou a renunciar à sua fé cristã durante as perseguições de Diocleciano.

Zurbarán a apresenta em pé, com um olhar direto e inabalável, segurando a palma do martírio e a roda, o instrumento de sua tortura. O rico vestuário da santa, representado nas texturas aveludadas características de Zurbarán, contrasta com o fundo simples, focando toda a atenção em sua força tranquila. A luz cai suavemente sobre seu rosto e mãos, enfatizando o drama silencioso de seu sacrifício.

Ao contrário das cenas tumultuadas pintadas por Rubens em suas representações de martírio, Zurbarán opta pela contenção e introspecção, convidando o espectador a contemplar a convicção interna em vez da violência externa. A série original provavelmente foi dispersa após o fechamento do convento no século XIX, e Santa Eufêmia passou desde então por várias coleções privadas antes de entrar no olhar público. Embora seu meio não esteja firmemente registrado, seu estilo e manuseio a colocam firmemente dentro do período maduro de Zurbarán, quando ele estava no auge de sua reputação em Sevilha. Hoje, a pintura é reconhecida como um exemplo chave da abordagem do artista às santas femininas: dignas, monumentais e profundamente humanas.

Embora sua procedência inicial seja incompleta, sua sobrevivência nos permite testemunhar a mistura única de realismo e devoção de Zurbarán, qualidades que o tornaram um dos principais pintores do Barroco espanhol.