En 1635, Francisco de Zurbarán a inclus Sainte Euphémie dans une remarquable série de martyrs féminins peints pour le couvent des Mercedaires Déchaussées à Séville, une commande rare qui a rassemblé des histoires de courage et de foi spécifiquement pour une communauté de religieuses cloîtrées. La série, désormais dispersée, était notable à son époque pour la dignité et l'individualité que Zurbarán a données à chaque sainte, reflétant l'intérêt croissant pour la sainteté féminine dans l'Espagne de la Contre-Réforme. Bien que le destin de certaines toiles soit encore débattu, Sainte Euphémie se distingue par sa figure sereine mais résolue, un modèle de fermeté face à la persécution. La peinture capture le moment précédant le martyre d'Euphémie en 303 après J.-C., lorsque, selon la légende, elle a refusé de renoncer à sa foi chrétienne pendant les persécutions de Dioclétien.

Zurbarán la présente debout, le regard direct et inébranlable, tenant la palme du martyre et la roue, l'instrument de sa torture. La riche tenue de la sainte, rendue dans les textures veloutées caractéristiques de Zurbarán, contraste avec l'arrière-plan simple, concentrant toute l'attention sur sa force tranquille. La lumière tombe doucement sur son visage et ses mains, soulignant le drame silencieux de son sacrifice.

Contrairement aux scènes tumultueuses peintes par Rubens dans ses représentations de martyre, Zurbarán opte pour la retenue et l'introspection, invitant le spectateur à contempler la conviction intérieure plutôt que la violence extérieure. La série originale a probablement été dispersée après la fermeture du couvent au XIXe siècle, et Sainte Euphémie a depuis passé par diverses collections privées avant d'entrer dans l'œil du public. Bien que son médium ne soit pas fermement enregistré, son style et sa technique la placent fermement dans la période mature de Zurbarán, lorsqu'il était à l'apogée de sa réputation à Séville. Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme un exemple clé de l'approche de l'artiste envers les saintes féminines : dignes, monumentales et profondément humaines.

Bien que sa provenance précoce soit incomplète, sa survie nous permet de témoigner de l'unique mélange de réalisme et de dévotion de Zurbarán, des qualités qui ont fait de lui l'un des principaux peintres du Baroque espagnol.