Nel 1635, Francisco de Zurbarán incluse Santa Eufemia in una notevole serie di martiri femminili dipinti per il convento delle Mercedarie Scalze a Siviglia, un raro incarico che riunì storie di coraggio e fede specificamente per una comunità di suore claustrali. La serie, ora dispersa, era notevole per la dignità e l'individualità che Zurbarán conferì a ciascuna santa, riflettendo il crescente interesse per la santità femminile nella Spagna della Controriforma. Mentre il destino di alcune tele è ancora oggetto di dibattito, Santa Eufemia si distingue per la sua figura serena ma risoluta, un modello di fermezza di fronte alla persecuzione. Il dipinto cattura il momento prima del martirio di Eufemia nel 303 d.C., quando, secondo la leggenda, si rifiutò di rinunciare alla sua fede cristiana durante le persecuzioni di Diocleziano.

Zurbarán la presenta in piedi, con uno sguardo diretto e incrollabile, mentre tiene la palma del martirio e la ruota, lo strumento della sua tortura. L'abbigliamento ricco della santa, reso nelle texture vellutate caratteristiche di Zurbarán, contrasta con lo sfondo semplice, concentrando tutta l'attenzione sulla sua forza tranquilla. La luce cade delicatamente sul suo volto e sulle sue mani, enfatizzando il dramma silenzioso del suo sacrificio.

A differenza delle scene tumultuose dipinte da Rubens nelle sue rappresentazioni del martirio, Zurbarán opta per la sobrietà e l'introspezione, invitando lo spettatore a contemplare la convinzione interiore piuttosto che la violenza esteriore. La serie originale è probabilmente stata dispersa dopo la chiusura del convento nel XIX secolo, e Santa Eufemia è passata da allora attraverso varie collezioni private prima di entrare nel pubblico. Sebbene il suo medium non sia registrato con certezza, il suo stile e la sua esecuzione la collocano saldamente all'interno del periodo maturo di Zurbarán, quando era al culmine della sua reputazione a Siviglia. Oggi, il dipinto è riconosciuto come un esempio chiave dell'approccio dell'artista alle sante femminili: dignitose, monumentali e profondamente umane.

Anche se la sua provenienza iniziale è incompleta, la sua sopravvivenza ci consente di assistere alla singolare fusione di realismo e devozione di Zurbarán, qualità che lo hanno reso uno dei principali pittori del Barocco spagnolo.