Quando os aristocratas britânicos retornaram de suas Grand Tours no século XVIII, uma vista de Veneza de Canaletto era o souvenir definitivo, e Santa Maria della Salute, Veneza do Grande Canal está entre os temas mais procurados. A igreja de Santa Maria della Salute, concluída em 1687, era em si um monumento à sobrevivência: construída em agradecimento pela libertação da peste, suas brilhantes cúpulas tornaram-se um emblema da cidade. Em 1750, Canaletto havia pintado esta cena tantas vezes que seus assistentes de estúdio podiam reproduzir seus contornos de memória, mas cada versão traz suas próprias variações sutis.

Colecionadores competiam por essas vistas venezianas, e a demanda era tão alta que falsificações e cópias inundaram o mercado, muitas vezes borrando a linha entre a mão do mestre e a de seus seguidores. Nesta pintura, o espectador flutua no Grande Canal, olhando para a massa branca luminosa de Santa Maria della Salute, que se ergue como um farol à beira da água. Gôndolas e barcos mercantes deslizam pelo primeiro plano, seu movimento animando a tranquila extensão de água. A precisão nítida, quase arquitetônica, da fachada da igreja contrasta com a névoa suave e iluminada pelo sol que Canaletto usa para capturar a atmosfera de Veneza.

Cada reflexo no canal, cada ondulação, é retratado com uma fidelidade que faz a cidade parecer tanto real quanto encantada. Ao contrário de Guardi, cujas cenas venezianas muitas vezes se dissolvem em pinceladas tremeluzentes, Canaletto oferece clareza e ordem – sua Veneza é uma cidade de luz e pedra, sólida e eterna. A procedência precisa desta versão em particular não está totalmente documentada, uma situação comum com as vistas venezianas de Canaletto, que foram produzidas para uma clientela internacional e muitas vezes mudaram de mãos em vendas privadas. O que é certo é que obras como esta consolidaram a reputação de Canaletto entre os colecionadores britânicos, especialmente após ele se mudar para Londres em 1746 para estar mais perto de seus patronos.

Ao longo dos séculos, pinturas de Santa Maria della Salute viajaram por grandes casas, vendas públicas e coleções de museus, às vezes atribuídas erroneamente a assistentes de estúdio ou imitadores. Hoje, Santa Maria della Salute, Veneza do Grande Canal é reconhecida como um exemplo quintessential da visão de Canaletto, capturando tanto a grandeza quanto a vida cotidiana da Veneza do século XVIII.