Quando gli aristocratici britannici tornarono dai loro Grand Tours nel XVIII secolo, una vista di Venezia di Canaletto era il souvenir definitivo, e Santa Maria della Salute, Venezia dal Canal Grande si colloca tra i soggetti più ricercati. La chiesa di Santa Maria della Salute, completata nel 1687, era essa stessa un monumento alla sopravvivenza: costruita in segno di gratitudine per la liberazione dalla peste, le sue brillanti cupole divennero un emblema della città. Nel 1750, Canaletto aveva dipinto questa scena così tante volte che i suoi assistenti di studio potevano riprodurne i contorni a memoria, ma ogni versione porta le proprie sottili variazioni.

I collezionisti si contendevano queste vedute veneziane, e la domanda era così alta che falsificazioni e copie inondarono il mercato, sfumando spesso la linea tra la mano del maestro e quella dei suoi seguaci. In questo dipinto, lo spettatore galleggia sul Canal Grande, guardando verso la massa bianca luminosa di Santa Maria della Salute, che si erge come un faro al bordo dell'acqua. Gondole e barche mercantili scivolano in primo piano, il loro movimento animando l'estesa superficie d'acqua tranquilla. La precisione nitida, quasi architettonica, della facciata della chiesa contrasta con la morbida foschia illuminata dal sole che Canaletto utilizza per catturare l'atmosfera di Venezia.

Ogni riflesso nel canale, ogni increspatura, è reso con una fedeltà che fa sembrare la città sia reale che incantata. A differenza di Guardi, le cui scene veneziane spesso si dissolvono in pennellate tremolanti, Canaletto offre chiarezza e ordine: la sua Venezia è una città di luce e pietra, solida ed eterna. La provenienza precisa di questa particolare versione non è completamente documentata, una situazione comune con le vedute veneziane di Canaletto, che furono prodotte per una clientela internazionale e spesso cambiarono proprietario in vendite private. Ciò che è certo è che opere come questa hanno consolidato la reputazione di Canaletto tra i collezionisti britannici, specialmente dopo che si trasferì a Londra nel 1746 per essere più vicino ai suoi mecenati.

Nel corso dei secoli, i dipinti di Santa Maria della Salute hanno viaggiato attraverso grandi case, vendite pubbliche e collezioni museali, a volte attribuiti erroneamente ad assistenti di studio o imitatori. Oggi, Santa Maria della Salute, Venezia dal Canal Grande è riconosciuta come un esempio quintessential della visione di Canaletto, catturando sia la grandezza che la vita quotidiana della Venezia del XVIII secolo.