Als britische Aristokraten im 18. Jahrhundert von ihren Grand Tours zurückkehrten, war eine Ansicht von Venedig von Canaletto das ultimative Souvenir – und Santa Maria della Salute, Venedig vom Grand Canal gehört zu den begehrtesten Motiven. Die Kirche Santa Maria della Salute, die 1687 fertiggestellt wurde, war selbst ein Denkmal des Überlebens: Sie wurde im Dank für die Befreiung von der Pest erbaut, ihre strahlenden Kuppeln wurden zum Emblem der Stadt.

Bis 1750 hatte Canaletto diese Szene so oft gemalt, dass seine Atelierassistenten ihre Konturen aus dem Gedächtnis reproduzieren konnten, doch jede Version trägt ihre eigenen subtilen Variationen. Sammler konkurrierten um diese venezianischen Ansichten, und die Nachfrage war so hoch, dass Fälschungen und Kopien den Markt überschwemmten, oft die Grenze zwischen der Hand des Meisters und der seiner Nachfolger verwischend. In diesem Gemälde schwebt der Betrachter auf dem Grand Canal und blickt auf die leuchtende weiße Masse von Santa Maria della Salute, die wie ein Leuchtturm am Wasserufer emporragt. Gondeln und Handelsschiffe gleiten im Vordergrund vorbei, ihre Bewegung belebt die ruhige Wasserfläche.

Die klare, fast architektonische Präzision der Fassade der Kirche steht im Kontrast zu dem weicheren, sonnenbeschienenen Dunst, den Canaletto verwendet, um die Atmosphäre Venedigs einzufangen. Jeder Reflexion im Kanal, jede Welle wird mit einer Treue dargestellt, die die Stadt sowohl real als auch verzaubert erscheinen lässt. Im Gegensatz zu Guardi, dessen venezianische Szenen oft in flimmernden Pinselstrichen verschwimmen, bietet Canaletto Klarheit und Ordnung – sein Venedig ist eine Stadt aus Licht und Stein, solide und ewig. Die genaue Provenienz dieser speziellen Version ist nicht vollständig dokumentiert, eine häufige Situation bei den venezianischen Ansichten von Canaletto, die für eine internationale Klientel produziert wurden und oft in privaten Verkäufen den Besitzer wechselten.

Sicher ist, dass Werke wie dieses Canalettos Ruf unter britischen Sammlern festigten, insbesondere nachdem er 1746 nach London zog, um näher bei seinen Gönnern zu sein. Im Laufe der Jahrhunderte sind Gemälde von Santa Maria della Salute durch große Häuser, öffentliche Verkäufe und Museums Sammlungen gereist, manchmal fälschlicherweise Atelierassistenten oder Nachahmern zugeschrieben. Heute wird Santa Maria della Salute, Venedig vom Grand Canal als ein exemplarisches Beispiel für Canalettos Vision anerkannt, das sowohl die Pracht als auch das Alltagsleben des Venedigs des 18.

Jahrhunderts einfängt.