Cuando los aristócratas británicos regresaron de sus Grand Tours en el siglo XVIII, una vista de Venecia de Canaletto era el souvenir definitivo, y Santa Maria della Salute, Venecia desde el Gran Canal se encuentra entre los temas más buscados. La iglesia de Santa Maria della Salute, completada en 1687, era en sí misma un monumento a la supervivencia: construida en agradecimiento por la liberación de la peste, sus brillantes cúpulas se convirtieron en un emblema de la ciudad. Para 1750, Canaletto había pintado esta escena tantas veces que sus asistentes de estudio podían reproducir sus contornos de memoria, sin embargo, cada versión lleva sus propias variaciones sutiles.

Los coleccionistas competían por estas vistas venecianas, y la demanda era tan alta que las falsificaciones y copias inundaron el mercado, a menudo difuminando la línea entre la mano del maestro y la de sus seguidores. En esta pintura, el espectador flota en el Gran Canal, mirando hacia la luminosa masa blanca de Santa Maria della Salute, que se eleva como un faro en el borde del agua. Las góndolas y los barcos mercantes se deslizan por el primer plano, su movimiento animando la tranquila extensión de agua. La precisión nítida, casi arquitectónica, de la fachada de la iglesia contrasta con la suave bruma iluminada por el sol que Canaletto utiliza para capturar la atmósfera de Venecia.

Cada reflejo en el canal, cada ondulación, se representa con una fidelidad que hace que la ciudad parezca tanto real como encantada. A diferencia de Guardi, cuyas escenas venecianas a menudo se disuelven en un pincelado titilante, Canaletto ofrece claridad y orden: su Venecia es una ciudad de luz y piedra, sólida y eterna. La procedencia precisa de esta versión en particular no está completamente documentada, una situación común con las vistas venecianas de Canaletto, que fueron producidas para una clientela internacional y a menudo cambiaron de manos en ventas privadas. Lo que es seguro es que obras como esta consolidaron la reputación de Canaletto entre los coleccionistas británicos, especialmente después de que se mudó a Londres en 1746 para estar más cerca de sus mecenas.

A lo largo de los siglos, las pinturas de Santa Maria della Salute han viajado a través de grandes casas, ventas públicas y colecciones de museos, a veces atribuidas erróneamente a asistentes de estudio o imitadores. Hoy en día, Santa Maria della Salute, Venecia desde el Gran Canal es reconocida como un ejemplo quintessential de la visión de Canaletto, capturando tanto la grandeza como la vida cotidiana de la Venecia del siglo XVIII.