Lorsque les aristocrates britanniques sont revenus de leurs Grand Tours au XVIIIe siècle, une vue de Venise par Canaletto était le souvenir ultime, et Santa Maria della Salute, Venise depuis le Grand Canal figure parmi les sujets les plus recherchés. L'église de Santa Maria della Salute, achevée en 1687, était elle-même un monument à la survie : construite en remerciement pour la délivrance de la peste, ses dômes brillants sont devenus un emblème de la ville. En 1750, Canaletto avait peint cette scène tant de fois que ses assistants de studio pouvaient reproduire ses contours de mémoire, mais chaque version porte ses propres variations subtiles.

Les collectionneurs se disputaient ces vues vénitiennes, et la demande était si forte que des contrefaçons et des copies inondaient le marché, brouillant souvent la ligne entre la main du maître et celle de ses suiveurs. Dans cette peinture, le spectateur flotte sur le Grand Canal, regardant vers la masse blanche lumineuse de Santa Maria della Salute, qui s'élève comme un phare au bord de l'eau. Des gondoles et des bateaux marchands glissent au premier plan, leur mouvement animant l'étendue tranquille de l'eau. La précision nette, presque architecturale, de la façade de l'église contraste avec la brume douce et ensoleillée que Canaletto utilise pour capturer l'atmosphère de Venise.

Chaque reflet dans le canal, chaque ondulation, est rendu avec une fidélité qui fait paraître la ville à la fois réelle et enchantée. Contrairement à Guardi, dont les scènes vénitiennes se dissolvent souvent dans un coup de pinceau vacillant, Canaletto offre clarté et ordre : sa Venise est une ville de lumière et de pierre, solide et éternelle. La provenance précise de cette version particulière n'est pas entièrement documentée, une situation courante avec les vues vénitiennes de Canaletto, qui ont été produites pour une clientèle internationale et ont souvent changé de mains lors de ventes privées. Ce qui est certain, c'est que des œuvres comme celle-ci ont cimenté la réputation de Canaletto parmi les collectionneurs britanniques, surtout après qu'il a déménagé à Londres en 1746 pour se rapprocher de ses mécènes.

Au fil des siècles, des peintures de Santa Maria della Salute ont voyagé à travers de grandes maisons, des ventes publiques et des collections de musées, parfois mal attribuées à des assistants de studio ou à des imitateurs. Aujourd'hui, Santa Maria della Salute, Venise depuis le Grand Canal est reconnue comme un exemple quintessential de la vision de Canaletto, capturant à la fois la grandeur et la vie quotidienne de la Venise du XVIIIe siècle.