Nenhuma outra obra de Vincent van Gogh gerou tanta especulação persistente sobre seu tema e intenção quanto Natureza Morta: Dois Arenques Vermelhos, pintada em 1889. O título da pintura é, por si só, um enigma: "arenque vermelho" é um idiomatismo em inglês para uma pista enganosa, no entanto, van Gogh estava vivendo na França e escrevendo em holandês na época. Alguns estudiosos sugerem que o título foi adicionado postumamente, enquanto outros apontam para a fascinação de van Gogh pela cor e simbolismo em suas obras tardias.

A existência documentada da pintura em sua correspondência é incerta, o que acrescenta ao ar de mistério que a envolve. Na tela, dois peixes brilhantes repousam paralelos sobre uma mesa de madeira áspera, suas escamas representadas em grossos e urgentes traços de vermelho e laranja contra um fundo de azuis profundos e turbulentos. O momento é de quietude, no entanto, a pincelada pulsa com energia, insinuando o estado inquieto do artista durante sua estadia no asilo em Saint-Rémy. Os peixes, um tema humilde, tornam-se quase monumentais sob o olhar de van Gogh — talvez uma referência às lutas cotidianas e à nutrição do corpo e do espírito.

Ao contrário da abundância cuidadosamente organizada das naturezas mortas de Chardin do século XVIII, a composição de van Gogh é escassa e direta, focando a atenção do espectador na presença crua dos arenques e na carga emocional da cor. A história de Natureza Morta: Dois Arenques Vermelhos como objeto é menos clara do que a de muitas das outras obras de van Gogh. Seu meio não está firmemente estabelecido, com alguns registros sugerindo óleo sobre tela, enquanto outros postulam madeira ou papel. O paradeiro da pintura após a morte de van Gogh é incerto; não está listada entre as obras enviadas ao seu irmão Theo, nem aparece em inventários iniciais.

Hoje, é reconhecida como um exemplo significativo das últimas naturezas mortas de van Gogh, refletindo seus experimentos contínuos com cor e composição durante um período turbulento. Seja ou não o título de van Gogh, a obra continua a convidar ao debate e à fascinação entre estudiosos e espectadores.