Quando Sol Nascente através do Vapor foi exibido pela primeira vez na Royal Academy em 1807, os críticos ficaram impressionados com seu tratamento radical da atmosfera e da luz, tanto que a pintura foi destacada nas resenhas por sua "verdade à natureza", uma frase raramente aplicada a cenas marinhas na época. Esta obra marcou um ponto de virada inicial para Joseph Mallord William Turner, cuja fascinação pela costa inglesa mutável definiria seu legado. A pintura não foi inspirada por um único evento dramático, mas pelo espetáculo diário do nascer do sol sobre o mar em Great Yarmouth, um tema que Turner esboçou obsessivamente durante suas viagens no início dos anos 1800. No momento que Turner escolhe, o sol rompe uma densa cortina de névoa, dourando o horizonte e transformando a agitação ordinária de pescadores e barcos em uma visão de beleza efêmera.

No primeiro plano, homens puxam sua captura, suas figuras representadas com uma solidez terrosa, enquanto os barcos distantes e a costa se dissolvem em formas vaporosas. A água cintilante, densa de luz refletida, desfoca a fronteira entre o mar e o céu. O uso de cinzas sutis, ocres e dourados pelo artista captura o frio e a umidade do amanhecer, convidando o espectador a sentir o peso do ar.

Ao contrário da clareza nítida dos pintores marinhos holandeses como Willem van de Velde o Jovem, a abordagem de Turner é mais solta, favorecendo a sensação em vez da precisão. A história física de Sol Nascente através do Vapor é típica das primeiras obras marinhas de Turner. Foi adquirida pelo colecionador britânico Sir John Leicester, um dos mais importantes patronos de Turner, e mais tarde entrou na coleção da National Gallery antes de ser transferida para a National Gallery of British Art (agora Tate Britain), onde permanece hoje. A pintura está em uma encruzilhada na carreira de Turner: ainda enraizada na cuidadosa observação da natureza, mas já avançando em direção aos efeitos atmosféricos que dominariam seus anos posteriores.

Sua recepção ajudou a consolidar a reputação de Turner como um pintor que poderia rivalizar com os grandes paisagistas marinhos holandeses, ao mesmo tempo em que sinalizava as novas direções que a pintura paisagística britânica tomaria no século XIX.