Não menos de cinco versões de A Circuncisão de Cristo de Peter Paul Rubens são conhecidas, um testemunho tanto da popularidade deste tema na Antuérpia do início do século XVII quanto da inquieta experimentação de Rubens. A menção mais antiga da pintura data de 1605, quando Rubens ainda estava na Itália, absorvendo as lições dos mestres do Renascimento. Acredita-se que Rubens pintou esta obra para um patrono privado, possivelmente como um altar para uma capela dedicada à Sagrada Família, embora a comissão original permaneça incerta.

A proliferação de cópias e variantes—algumas da própria mão de Rubens, outras de seu ateliê—há muito fascina os estudiosos, que debatem a primazia e a autoria de cada uma. Rubens escolhe o momento em que o menino Cristo, envolto em branco, é apresentado no templo para sua circuncisão, conforme descrito no Evangelho de Lucas. O sumo sacerdote, ricamente vestido, se inclina para frente com a faca ritual, seu gesto é ao mesmo tempo solene e gentil. O rosto de Maria é terno, mas ansioso, com as mãos unidas em oração, enquanto José se mantém protetivamente ao seu lado.

A luz dourada do templo banha a cena, focando o olhar do espectador na criança no centro—um dispositivo compositivo que Rubens pode ter emprestado de Tiziano, cujas obras de altar venezianas ele admirava. A composição cheia, com seus rostos expressivos e drapeados dinâmicos, contrasta com os tratamentos mais contidos do tema por artistas do Norte anteriores, enfatizando tanto a humanidade quanto o destino sacrificial de Cristo. A procedência precisa desta versão não está clara, já que várias pinturas semelhantes circularam por coleções europeias ao longo dos séculos. Algumas foram atribuídas ao próprio Rubens, outras a seus talentosos assistentes, como Anthony van Dyck.

Hoje, uma das versões mais reconhecidas reside na coleção do Museu do Prado, onde é estudada como um exemplo inicial da síntese de cor italiana e detalhe do Norte de Rubens. Esta pintura marca um momento crucial na carreira de Rubens, à medida que ele se moveu da influência da Itália de volta para Antuérpia, trazendo consigo uma nova grandeza e teatralidade que definiriam o Barroco na Flandres.