Non meno di cinque versioni di La circoncisione di Cristo di Peter Paul Rubens sono conosciute, a testimonianza sia della popolarità di questo soggetto nell'Anversa dei primi del XVII secolo sia dell'inquieta sperimentazione di Rubens. La prima menzione del dipinto risale al 1605, quando Rubens era ancora in Italia, assorbendo le lezioni dei maestri del Rinascimento. Si ritiene che Rubens abbia dipinto quest'opera per un mecenate privato, forse come un altare per una cappella dedicata alla Sacra Famiglia, sebbene il committente originale rimanga incerto.

La proliferazione di copie e varianti—alcune della mano di Rubens, altre del suo atelier—ha a lungo affascinato gli studiosi, che discutono sulla primazia e l'attribuzione di ciascuna. Rubens sceglie il momento in cui il bambino Cristo, avvolto in bianco, viene presentato al tempio per la sua circoncisione, come descritto nel Vangelo di Luca. Il sommo sacerdote, riccamente vestito, si inclina in avanti con il coltello rituale, il suo gesto è sia solenne che gentile. Il volto di Maria è tenero ma ansioso, con le mani unite in preghiera, mentre Giuseppe si erge protettivo al suo fianco.

La luce dorata del tempio illumina la scena, concentrando lo sguardo dello spettatore sul bambino al centro—un espediente compositivo che Rubens potrebbe aver preso in prestito da Tiziano, le cui opere d'altare veneziane ammirava. La composizione affollata, con i suoi volti espressivi e i drappeggi dinamici, contrasta con i trattamenti più contenuti del soggetto da parte di artisti nordici precedenti, enfatizzando sia l'umanità che il destino sacrificial di Cristo. La provenienza precisa di questa versione non è chiara, poiché nel corso dei secoli diverse pitture simili sono circolate nelle collezioni europee. Alcune sono state attribuite allo stesso Rubens, altre ai suoi talentuosi assistenti, come Anthony van Dyck.

Oggi, una delle versioni più riconosciute si trova nella collezione del Museo del Prado, dove è studiata come un esempio precoce della sintesi di colore italiano e dettaglio nordico di Rubens. Questo dipinto segna un momento cruciale nella carriera di Rubens, mentre si spostava dall'influenza dell'Italia di nuovo ad Anversa, portando con sé una nuova grandezza e teatralità che avrebbero definito il Barocco in Fiandre.