No menos de cinco versiones de La circuncisión de Cristo de Peter Paul Rubens se conocen, lo que atestigua tanto la popularidad de este tema en la Amberes de principios del siglo XVII como la inquieta experimentación de Rubens. La primera mención de la pintura data de 1605, cuando Rubens aún estaba en Italia, absorbiendo las lecciones de los maestros del Renacimiento. Se cree que Rubens pintó esta obra para un mecenas privado, posiblemente como un retablo para una capilla dedicada a la Sagrada Familia, aunque la comisión original sigue siendo incierta.

La proliferación de copias y variantes—algunas de la propia mano de Rubens, otras de su taller—ha fascinado durante mucho tiempo a los estudiosos, quienes debaten sobre la primacía y autoría de cada una. Rubens elige el momento en que el niño Cristo, envuelto en blanco, es presentado en el templo para su circuncisión, tal como se describe en el Evangelio de Lucas. El sumo sacerdote, ricamente vestido, se inclina hacia adelante con el cuchillo ritual, su gesto es a la vez solemne y suave. El rostro de María es tierno pero ansioso, con las manos unidas en oración, mientras que José se mantiene protectivamente a su lado.

La luz dorada del templo baña la escena, enfocando la mirada del espectador en el niño en el centro—un recurso compositivo que Rubens pudo haber tomado de Tiziano, cuyas obras de altar venecianas admiraba. La composición abarrotada, con sus rostros expresivos y drapeados dinámicos, contrasta con los tratamientos más contenidos del tema por parte de artistas del Norte anteriores, enfatizando tanto la humanidad como el destino sacrificial de Cristo. La procedencia precisa de esta versión no está clara, ya que varias pinturas similares han circulado por colecciones europeas a lo largo de los siglos. Algunas fueron atribuidas al propio Rubens, otras a sus talentosos asistentes, como Anthony van Dyck.

Hoy en día, una de las versiones más reconocidas reside en la colección del Museo del Prado, donde se estudia como un ejemplo temprano de la síntesis de color italiano y detalle del Norte de Rubens. Esta pintura marca un momento crucial en la carrera de Rubens, ya que pasó de la influencia de Italia de regreso a Amberes, trayendo consigo una nueva grandeza y teatralidad que definiría el Barroco en Flandes.