Quando Canaletto chegou a Londres em 1746, os colecionadores britânicos já clamavam por suas cenas venezianas, mas foi neste mesmo ano que ele voltou seu olhar para a capital inglesa. A Cidade de Westminster do Rio Tâmisa perto da York Water Gate se destaca como uma das primeiras e mais ambiciosas tentativas do pintor veneziano de capturar a grandeza da orla fluvial de Londres para seus novos patronos. A pintura imortaliza uma cidade em transformação: a antiga ponte medieval de Westminster estava em construção e o horizonte mudava rapidamente.

Colecionadores como o duque de Richmond e o conde de Burlington disputavam tais vistas, ansiosos para possuir a visão de um veneziano de sua própria cidade. A pintura fixa seu olhar na margem norte do Tâmisa, com a York Water Gate — uma entrada cerimonial para aristocratas que chegavam de barco — ancorando o primeiro plano. O curso do rio guia o olhar além de barcaças e barcos agitados, em direção à distante silhueta da Abadia de Westminster e das Casas do Parlamento. A superfície da água, retratada com a precisa pincelada de Canaletto, reflete o céu carregado de nuvens, enquanto a cuidadosa colocação de figuras — barqueiros, comerciantes e espectadores — anima a cena com um senso de vida cotidiana.

Ao contrário de Guardi, cujas vistas do Tâmisa mais tarde favoreciam os efeitos atmosféricos, Canaletto aqui registra com quase clareza arquitetônica os marcos e o tráfego fluvial, fazendo da pintura tanto um documento quanto uma obra de arte. O patrono exato desta obra não é certo, mas provavelmente foi encomendado por um inglês rico ansioso para exibir tanto orgulho cívico quanto gosto cosmopolita. Após sua criação, a pintura permaneceu em mãos privadas por gerações, refletindo o entusiasmo britânico por paisagens urbanas italianas no século XVIII. Sua atribuição a Canaletto nunca foi seriamente questionada, embora seu sobrinho, Bernardo Bellotto, às vezes pintasse cenas semelhantes.

Hoje, a pintura é reconhecida como um importante registro da Londres da metade do período georgiano e uma obra-chave do frutífero período inglês de Canaletto, quando ele adaptou seu estilo veneziano a uma nova cidade e público.