Als Canaletto 1746 in London ankam, verlangten britische Sammler bereits nach seinen venezianischen Szenen, doch in diesem Jahr wandte er seinen Blick auf die englische Hauptstadt selbst. Die Stadt Westminster vom Fluss Thames nahe dem York Water Gate gilt als einer der frühesten und ehrgeizigsten Versuche des venezianischen Malers, die Pracht der Londoner Uferpromenade für seine neuen Mäzene festzuhalten. Das Gemälde verewigt eine Stadt im Wandel: Die alte mittelalterliche Westminster-Brücke war im Bau, und die Skyline veränderte sich rasch.

Sammler wie der Herzog von Richmond und der Earl of Burlington wetteiferten um solche Ansichten, begierig darauf, die Vision eines Venezianers von ihrer eigenen Stadt zu besitzen. Das Gemälde richtet seinen Blick auf das Nordufer der Themse, wobei das York Water Gate — ein zeremonieller Eingang für Aristokraten, die mit dem Boot ankommen — den Vordergrund verankert. Der Verlauf des Flusses lenkt das Auge vorbei an geschäftigen Lastkähnen und Wherries, hin zur fernen Silhouette der Westminster Abbey und des Parlamentsgebäudes. Die Wasseroberfläche, die mit Canaletto’s präziser Pinselarbeit dargestellt ist, spiegelt den wolkenbeladenen Himmel wider, während die sorgfältige Platzierung der Figuren — Wasserleute, Händler und Zuschauer — die Szene mit einem Gefühl des täglichen Lebens belebt.

Im Gegensatz zu Guardi, dessen Ansichten der Themse später atmosphärische Effekte bevorzugten, dokumentiert Canaletto hier mit fast architektonischer Klarheit die Wahrzeichen und den Schiffsverkehr, wodurch das Gemälde sowohl ein Dokument als auch ein Kunstwerk ist. Der genaue Mäzen dieses Werkes ist nicht sicher, aber es wurde wahrscheinlich von einem wohlhabenden Engländer in Auftrag gegeben, der sowohl bürgerlichen Stolz als auch kosmopolitischen Geschmack zur Schau stellen wollte. Nach seiner Entstehung blieb das Gemälde über Generationen in Privatbesitz und spiegelte die britische Begeisterung für italienische Stadtlandschaften im 18. Jahrhundert wider.

Seine Zuschreibung an Canaletto wurde nie ernsthaft in Frage gestellt, obwohl sein Neffe, Bernardo Bellotto, manchmal ähnliche Szenen malte. Heute wird das Gemälde als wichtiges Dokument des mittleren georgianischen Londons und als Schlüsselwerk aus Canaletto’s fruchtbarem englischen Zeitraum anerkannt, als er seinen venezianischen Stil an eine neue Stadt und ein neues Publikum anpasste.